Si Texas quiere seguir siendo líder en la industria petrolera, la Cuenca Pérmica necesita más energía.
Ésa es la advertencia que los influyentes grupos comerciales que representan a las compañías petroleras han estado emitiendo a los legisladores y reguladores estatales durante años.
La escasez de plantas de energía y líneas de transmisión que conectan la región con el resto de la red del estado significa que no hay suficiente electricidad para alimentar las operaciones del campo, como compresores y bombas de petróleo.
En 2023, los legisladores ofrecieron una solución que incluía una espectacular expansión de la infraestructura de transmisión de electricidad en la Cuenca Pérmica, el campo petrolero más grande del estado.
“La próspera producción de Texas está impulsando el éxito del estado”, escribió la Asociación de Petróleo y Gas de Texas, un grupo comercial estatal cuyos miembros representan alrededor del 90% del mercado de petróleo crudo y gas natural del estado, a los reguladores encargados de diseñar ese plan. «Y un suministro de electricidad fiable es fundamental para apoyar a este sector».
La defensa del sector ha sido exitosa. El Plan de Confiabilidad de la Cuenca Pérmica, que cuesta más de 13 mil millones de dólares, se encuentra ahora en las etapas finales de revisión administrativa y participación del público antes de que pueda comenzar la construcción, lo que podría ocurrir tan pronto como el próximo año, dicen algunos observadores.
Pero los proyectos más recientes del plan, que incluyen la construcción de la línea de transmisión más grande del estado a través de Texas Hill Country, han generado la oposición de una coalición de terratenientes y grupos conservadores y un puñado de legisladores que piden a los reguladores que pisen el freno.
Los grupos que se oponen al plan estatal temen que la construcción a lo largo de preciados paisajes y ríos dañe el medio ambiente e introduzca costos más altos para los contribuyentes. Una solución, dijeron, sería que los reguladores revisaran sus planes.
«Entendemos que la Cuenca Pérmica necesita confiabilidad», dijo Jada Jo Smith, presidenta de la Coalición para la Preservación de Hill Country, un grupo de terratenientes y ambientalistas. «No estamos diciendo que no entendemos que esto tiene que suceder, simplemente decimos que hagámoslo bien. El proceso debe ser cuidadosamente pensado».
Los líderes de la industria han dicho que las compañías petroleras no pueden darse el lujo de esperar. La producción de petróleo y gas se ha disparado en Texas, un hito que, según los líderes de la industria, también se ha convertido en un cuello de botella. Los campos petroleros del oeste de Texas carecen de infraestructura adecuada para importar grandes volúmenes de electricidad y mantener el impulso.
«Para ser muy directo, para que Texas siga siendo el faro del crecimiento económico debe desarrollar estos proyectos de manera oportuna», dijo Ben Shepperd, presidente de la Asociación de Petróleo de la Cuenca Pérmica. “Y el mayor riesgo de fracaso del Plan de Confiabilidad de la Cuenca Pérmica es que estos proyectos necesarios fracasen ante cualquier tipo de retraso”.
En 2024, la Asociación de Petróleo y Gas de Texas dijo que sus miembros tuvieron un año muy exitoso, un hito acompañado de un riesgo inminente: la electricidad.
La infraestructura disponible estaba, dijo la Asociación del Petróleo en una carta a la Comisión de Servicios Públicos, «años por detrás de las necesidades eléctricas de la industria».
Durante los dos años siguientes, la comisión de servicios públicos, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, el principal operador de red del estado y la industria del petróleo y el gas debatieron si la construcción debería dividirse en dos fases o realizarse todas a la vez.
Cumpliendo los deseos de los sectores industrial y de petróleo y gas, la Comisión de Servicios Públicos aprobó parcialmente la propuesta de ERCOT de construir o mejorar 260 líneas de transmisión en todo Texas para 2038. Ese plan incluye tres líneas de transmisión principales, también llamadas rutas de importación, una de las cuales transportaría electricidad de este a oeste. Estas líneas, llamadas líneas de 765 kV, pueden transportar más electricidad que cualquier otra línea actualmente en Texas. Costará casi 14 mil millones de dólares, un costo que los contribuyentes tendrían que cubrir.
«Algo que nuestros miembros han reconocido es la necesidad de que estos proyectos de transmisión avancen sin demora», dijo Shepherd, presidente de la Asociación del Petróleo. «Durante años, la demanda de esta infraestructura ha superado con creces la demanda de construcción, y aunque durante mucho tiempo hemos afirmado que somos agnósticos respecto del voltaje, el enrutamiento u otras consideraciones, estamos profundamente preocupados por los retrasos dado que estos proyectos han sido necesarios durante gran parte de la última década».
Representante Estatal Charlie GerenEl republicano de Fort Worth que redactó el proyecto de ley estuvo de acuerdo y le dijo a la Comisión de Servicios Públicos en una carta de 2024 que no eliminara gradualmente el proyecto.
“Quiero dejar claro que mi intención legislativa es que la HB 5066 se implemente plenamente y no debe verse obstaculizada ni retrasada por la discusión sobre líneas de alto voltaje para el estado”, escribió Geren.
Geren no respondió a una solicitud de entrevista.
Los reguladores de la Comisión de Servicios Públicos han dado luz verde a la mayoría de los 260 proyectos propuestos. Pero la Comisión de Servicios Públicos aún tiene que aprobar completamente 33 de las propuestas más grandes y controvertidas del paquete de expansión. Las seis empresas que propusieron los proyectos aún necesitan el sello final de aprobación, que incluye la opinión del público.
Numerosos grupos –analistas políticos conservadores y movimientos de base– ya han comenzado a instar a la Comisión de Servicios Públicos a reconsiderar una ruta propuesta a través del río Devil’s en Texas Hill Country. Y ahora están recibiendo un impulso de los legisladores estatales.
Los grupos argumentan que el proyecto avanza demasiado rápido y cuesta demasiado, y esperan que su apoyo se traduzca en propuestas para otros caminos y estudios adicionales.
Brent Bennett, director de políticas de la Texas Public Policy Foundation, un grupo de expertos conservador, dijo que otro factor que impulsa la demanda son los centros de datos. Dijo que la evidencia de esa demanda proviene de estudios que se basan en especulaciones, ya que muchos de los proyectos no han sido construidos ni conectados a la red estatal, sino que afirman que tienen la intención de hacerlo.
«Creo que eventualmente, si llega la demanda, la necesitaremos», dijo Bennett sobre las líneas de transmisión. «¿Pero cuánto tiempo tendremos para construirlos? ¿Podemos hacerlo de una manera más gradual y menos disruptiva?»
Los residentes ya han comenzado a organizarse para tratar de detener el proyecto en Hill Country, donde una red de ríos corre a través de colinas y praderas en el centro de Texas. La región tiene una cultura de acampada legendaria que se remonta a generaciones. Ahora es lugar de manifestaciones de protesta y ayuntamientos. El proyecto, según los residentes locales, podría devastar el paisaje.
«Comenzamos a pensar: ‘Hombre, esto va a ser devastador para las áreas que están proponiendo'», dijo Smith, del grupo ambientalista cuya coalición está formada por 48.000 personas, incluidas otras 17 organizaciones. «Los medios de vida de todas estas áreas dependen de los ríos en verano y de la caza en invierno, y estas rutas propuestas realmente amenazan eso».
Algunos legisladores, incluidos aquellos que anteriormente apoyaron la legislación, están de acuerdo. Al menos cinco de ellos, cuyos distritos se encuentran en áreas atravesadas por la línea de transmisión, escribieron una carta a la Comisión de Servicios Públicos en enero, pidiendo a los reguladores que reevaluaran sus planes. Dos de ellos son representantes estatales. Virdell occidentalR-Kerrville e Don McLaughlinR-Laredo – no había sido elegido en el momento en que se aprobó el proyecto de ley. Representante Estatal Eddie MoralesPasso D-Aquila y Sens. Roland GutiérrezD-San Antonio, e Pedro FloresR-Llano, votó a favor del proyecto de ley.
«Cada uno de nosotros escuchó a cientos de electores, junto con organizaciones empresariales, funcionarios locales y grupos ambientalistas, que expresaron preocupaciones significativas sobre los impactos potenciales de este proyecto», se lee en la carta. «Dada la escala de este proyecto, creemos que se necesita tiempo adicional para evaluar completamente el camino más responsable a seguir y considerar nuevas conexiones a rutas de transmisión que eviten cuencas fluviales prístinas, minimicen la fragmentación de la tierra, reduzcan el daño ecológico, protejan los recursos hídricos sensibles y garanticen una participación pública significativa».
En una declaración al Texas Tribune, Morales dijo en ese momento que los legisladores enfrentaban nuevas líneas de transmisión. Morales representa el Área Natural Estatal Devils River ubicada en el condado de Val Verde.
«Esta línea se construirá y Texas se beneficiará», dijo. «Sin embargo, insto a la PUC a reconocer la importancia de preservar este paisaje prístino y rechazar la posibilidad de una línea propuesta para atravesar esta región».
Los demás legisladores no respondieron a las solicitudes de entrevistas.
La Comisión de Servicios Públicos de Texas dijo al Tribune que recibió cuatro solicitudes para proyectos de 765 kV. Más detalles sobre dichos proyectos y aplicaciones se encuentran en disponible en el sitio web de la agencia. Los residentes pueden protestar contra los planes o solicitar intervenir en el proceso. La Comisión de Servicio Público tiene 180 días a partir de la fecha de presentación de las solicitudes para aprobarlas, modificarlas o rechazarlas. El proceso involucra un procedimiento legal ante la Oficina de Vistas Administrativas estatal.
«La Oficina de Participación Pública de la PUCT asistió a reuniones públicas, llevó a cabo sesiones informativas con legisladores estatales para informar al público sobre estos procedimientos y respondió a más de 135 llamadas de consumidores», dijo un portavoz de la Comisión de Servicios Públicos. «Los (proveedores de radiodifusión) responsables de cada proyecto llevan a cabo la mayoría de las actividades de divulgación pública y han organizado múltiples jornadas de puertas abiertas para cada proyecto en sus áreas de servicio».
___
Divulgación: Ben Shepperd, la Asociación de Petróleo de la Cuenca Pérmica, la Asociación de Petróleo y Gas de Texas y la Fundación de Política Pública de Texas han apoyado financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro financiada en parte por donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no tienen ningún papel en el periodismo del Tribune. encontrar un traje listarlos aquí.
___
Esta historia fue publicada originalmente por El tribuno de Texas y distribuido a través de una asociación con The Associated Press.
(tagToTranslate)Texas
