Australia y Noruega empataron 1-1 después de partidos individuales en su primer partido de la Copa United en Sydney el sábado, con Storm Hunter y Casper Ruud logrando victorias en la serie para sus países.
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Hunter, de 31 años, regresó a la competencia la temporada pasada después de perderse casi un año entre marzo de 2024 y marzo de 2025 por una lesión en el tendón de Aquiles que requirió cirugía. El sábado intervino como sustituto de último minuto del número uno de Australia Maya Joint, que había estado fuera de juego por una enfermedad.
El experimentado zurdo tuvo un buen comienzo contra Helgo, de 26 años, que compite por cuarta vez en la United Cup. Hunter rompió el servicio dos veces en el primer set para tomar una ventaja de 6-2.
Helgo, clasificada en el puesto 532 y que buscaba su primera victoria a nivel del WTA Tour, logró una ventaja de 4-1 en el segundo set antes de que Hunter, ex jugadora de dobles número 1 del mundo y campeona de dobles mixtos de Grand Slam, se recuperara para nivelar el set en 5-5.
Helgo salvó tres puntos de quiebre en un undécimo juego crucial para mantener una ventaja de 6-5, pero Hunter mantuvo su servicio para forzar un desempate. Luego, el australiano dominó el tie-break para sellar una victoria por 6-2, 7-6 (7-3) y darle a Australia una ventaja de 1-0.
«Esto es muy emotivo para mí», dijo Hunter durante su entrevista posterior al juego. «Han sido dos años difíciles, me rompí el tendón de Aquiles y encontré el camino de regreso, aprendiendo todo de nuevo. Nunca pensé que volvería a estar en esta cancha en un partido individual jugando para Australia.
«Obviamente, este fue el momento de Maya. Maya ha tenido un año increíble. Es una pena que no haya podido venir esta noche. Sé que está muy emocionada de venir a jugar frente a todos. Ojalá tenga una oportunidad el martes. Pero estoy feliz de haber podido conseguir la victoria para el equipo».
En el segundo partido de individuales, Ruud realizó una actuación sólida para derrotar al favorito local Alex de Miñaur por 6-3, 6-3 en 1 hora y 34 minutos para nivelar el empate a 1-1.
«Estoy feliz de haber hecho un gran comienzo», dijo Ruud, miembro del club No. 1 de la ATP, Jim Courier, en su entrevista en la cancha. «Vencer a Alex aquí en Australia es uno de los desafíos más difíciles que tenemos en el tenis, así que estoy muy feliz de tenerlo ahora en mi currículum».
Ruud jugó con agresividad y decisión, impidiendo que De Miñaur encontrara ritmo. El ex No. 2 del mundo salvó los cinco puntos de quiebre que enfrentó y presionó constantemente el servicio del australiano, obteniendo 10 oportunidades de quiebre y convirtiendo tres.
«Es un gran comienzo para una nueva temporada», dijo Ruud. «Creo que todos vimos a Alex en mejor forma que hoy. Estaba cometiendo algunos errores no forzados que normalmente no comete, así que obtuve algunos puntos gratis aquí y allá. Viste desde el principio que estaba teniendo problemas con el servicio, así que conseguí un break libre y construí a partir de ahí».
La eliminatoria se decidirá en el partido de dobles mixtos en el que Hunter formará equipo con John-Patrick Smith para enfrentarse a Ruud y Ulrikke Eikeri.
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