La refinería Samref en la ciudad costera de Yanbu, en el Mar Rojo de Arabia Saudita, fue el objetivo de un ataque aéreo el jueves por la mañana, con un impacto mínimo en las operaciones, dijo a Reuters una fuente de la industria, mientras Irán cumple con sus amenazas de atacar la infraestructura energética en todo el Golfo.
La refinería de Samref, una empresa conjunta entre el gigante petrolero saudita Aramco y la importante estadounidense ExxonMobil, tiene capacidad para procesar alrededor de 400.000 barriles por día de petróleo crudo en gasolina, combustible para aviones, diésel, fueloil marino, propano y azufre. El 35% de la producción corresponde a gasolina, mientras que el gasóleo para calefacción y el diésel representan el 30% de la producción.
Aramco y Exxon acaban de acordar ampliar las instalaciones hasta convertirlas en un complejo petroquímico integrado.
La refinería con una ubicación vital en el Mar Rojo ahora aparentemente es considerada un objetivo legítimo por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, que el jueves emitió advertencias de evacuación para las instalaciones petroleras en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Qatar, incluida la refinería de Samref.
Los precios del crudo Brent subieron temprano el jueves cuando Irán intensificó los ataques a la infraestructura energética en la región y amenazó con nuevos ataques contra los productores de petróleo y gas del Golfo.
Aramco, por su parte, reanudaría las operaciones en la refinería más grande del Reino, Ras Tanura en el Golfo, que había sido cerrada por precaución en los primeros días de la guerra tras un ataque con aviones no tripulados en la zona.
Sin embargo, el objetivo de Irán en el complejo Yanbu podría amenazar la única ruta del crudo saudí para salir de la región.
Yanbu es la única ruta de exportación actualmente abierta para el crudo ligero de Arabia Saudita, mientras el Reino se apresura a aumentar los cargamentos desde el puerto con el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado.
Se espera que los sauditas aumenten las exportaciones de petróleo a través de Yanbu a un récord de 3,8 millones de barriles por día (bpd) este mes.
De particular preocupación para estos planes es el estrecho de Bab el-Mandeb, donde los hutíes, alineados con Irán, atacaron barcos hace dos años, pero hasta ahora han estado notablemente ausentes del conflicto.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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