Desde hace algunas temporadas, Auqib Nabi, de 29 años, de Jammu y Cachemira, ha aprendido a no esperar nada de la subasta de la IPL. Sin embargo, a medida que se acerca el 16 de diciembre, incluso él admite que las cosas se ven un poco diferentes antes de la subasta de 2026.
«Parece diferente, pero no puedo señalar una razón específica», le dice Nabi a ESPNcricinfo. «Finalmente ha llegado ese momento… pero no puedes decir nada. Si no sucede, está bien. Estoy acostumbrado. Trabajaré aún más duro».
Estas son palabras familiares si ha hablado con alguien al margen de la IPL. Pero Nabi es serio e inequívocamente pragmático. Si bien está firmemente arraigado en la creencia de que nada está garantizado en el cricket, se permite una concesión: «Este año… hay un poco de emoción». Y hay una buena razón.
Nabi ha conseguido 15 terrenos en siete partidos hasta ahora en el Trofeo T20 Syed Mushtaq Ali (SMAT) a una tasa de economía de 7,41. En su salida más reciente a principios de esta semana, contra Madhya Pradesh, contribuyó con un cameo de 32 de 21 bolas con el bate que ayudó a crear un total defendible, antes de regresar con un recorrido crucial de tres terrenos para sellar el partido para J&K.
Las actuaciones de SMAT se produjeron tras un comienzo estelar del Trofeo Ranji 2025-26, donde fue el único cerrador de wicket entre los cinco primeros en la primera mitad de la temporada. Sus 29 terrenos en nueve entradas incluyeron tres cinco y un impresionante 7 de 24 contra Rajasthan, lo que ayudó a J&K a asegurar un lugar en el nocaut.
Esos números simplemente ampliaron el dominio que mostró en el Trofeo Ranji 2024-25, cuando terminó con 44 terrenos con un promedio notable de 13,93. Ningún cerrador en el país se acercó (el siguiente mejor logró 35 ventanillas) y solo Harsh Dubey, todo terreno de bolos giratorios con el brazo izquierdo de Vidarbha, mejoró la cuenta de Nabi con un récord de 69 ventanillas.
«Sigo alternando entre eliminar aplicaciones de redes sociales e instalarlas sólo para publicar y cerrar sesión»
Auqib Nabi
Gracias a este rico botín, Nabi fue elegido en el equipo de la Zona Norte para el Trofeo Duleep de apertura de temporada, donde se anunció con cuatro ventanillas en cuatro bolas. Sin embargo, aunque el récord nacional de Nabi se ha vuelto más convincente con cada temporada que pasa, su continua ausencia de los equipos A de la India ha sido un punto de discordia dentro del ecosistema del cricket.
«Es muy difícil cuando sigues teniendo un buen desempeño y aún así no obtienes ningún reconocimiento», dice Nabi. «Es desalentador. Pero me enseñó a ser mentalmente fuerte. Depende de cada individuo cómo manejarlo. Nadie puede enseñarte».
Nabi señala cómo las publicaciones en las redes sociales (de familiares, amigos y seguidores que analizan sus cifras y asumen que el cambio es inminente) han amplificado las expectativas. «Trato de concentrarme en los partidos. No pienso en la selección ni en los resultados. Vivo en el presente, no en el futuro ni en el pasado. Pero, ¿cómo puedo decirle a mi familia o amigos que piensan «Esta vez sucederá» (¿sucederá esta vez)?
«Para ellos, son los números (lo que importa). Para mí, son las actuaciones que hago. Pero la suerte también es una gran cosa. Las pruebas son un lugar difícil. Estás compitiendo con tanta gente. Cuando juegas a los bolos, quién mira, cuántas bolas obtienes, todo eso hace la diferencia. A veces, tienes que lograr ciertos objetivos, aunque parezca poco realista. Hay tantas cosas que intervienen para ser seleccionado en la lista corta de miles de nombres y luego que tu nombre sea mencionado».
«(Durante) Ranji la temporada pasada, nadie hablaba siquiera de mí. Tenía seis cincos y estaba entre los mejores marcapasos. Pero fue sólo después de este partido Duleep (Trofeo) donde obtuve cuatro (wickets) en cuatro (bolas) que obtuve reconocimiento. Incluso si fue en un partido de bola roja, un récord es un récord».
De repente, los equipos estaban llamando. Siguieron juicios con las capitales de Delhi y los indios de Mumbai. Se estaban preparando algunos otros, pero chocaban con los juegos SMAT.
«Todas las pruebas salieron bien. Veremos (qué pasa) el día 16», dice Nabi encogiéndose de hombros. Ni siquiera sabe si verá la subasta. «Prefiero no pensar mucho en ello. Tal vez ni siquiera lo mire. No lo sé; es muy difícil decir cómo será ese día».
Lo que lo ha sostenido en los últimos años es su habilidad. Nabi no está obsesionado con las armas rápidas, a pesar de que juega en una región que produjo a Umran Malik. Sabe que su valor está en otra parte.
El lanzamiento natural de Nabi es el exterior del bateador derecho, pero ha trabajado duro para dominar también el interior, pasando dos temporadas perfeccionando su capacidad de mover el balón en ambos sentidos con control. El trabajo se extendió a las habilidades T20: yorkers, yorkers abiertos, gorilas más lentos, así como la disciplina de jugar a los bolos con la bola nueva y a la muerte.
«Hay que seguir evolucionando», afirma. A pesar de todo, el fitness nunca le abandonó. «Tengo suerte en esto, porque nunca consideré el fitness como algo más; es parte de mi acondicionamiento. Por eso, los períodos prolongados nunca han sido un problema».
Nabi le da crédito al entrenador de bolos de J&K, P Krishna Kumar, por guiarlo a través de los matices de los bolos de bolas rojas y blancas y ayudarlo a comprender mejor su juego. Pero quizás el mayor cambio provino de las mejoras dentro del ecosistema de cricket de J&K.
«Antes, antes de Ranji, no había mucha preparación. Solía jugar al cricket en un club en Bengaluru, lo que puede ser difícil para un forastero. Ahora tenemos campos, partidos, terrenos, partidos de práctica. Hay un sistema implementado».
Viniendo de un entorno donde ni siquiera había un campo adecuado para lanzar y usar clavos, la diferencia es inmensa. «De donde vengo, en Baramulla, no hay preparación. Tuve que jugar a los bolos con una preparación corta. Incluso ahora, si tengo que entrenar, voy a Srinagar o Jammu. Esos son los dos lugares».
La mentalidad competitiva también ha cambiado. Hace diez años, simplemente competir con grandes equipos se consideraba un logro. Hoy la creencia es diferente. «Durante los últimos cuatro o cinco años hemos desarrollado esta mentalidad. Competir no es suficiente. Podemos vencer a cualquiera. Todo empieza desde ahí».
El ex capitán y todoterreno del J&K, Parvez Rasool, sembró esas semillas de confianza cuando, en 2015, se convirtió en el primer jugador del J&K en representar a la India. Malik demostró lo que puede hacer el ritmo puro. Abdul Samad y Rasikh Salam han tenido éxito intermitente en la IPL. Los jóvenes jugadores de J&K ahora se permiten soñar en grande.
El propio Nabi sigue profundamente comprometido con ese sueño, pero también mantiene otro cerca: ganar un título nacional para J&K.
«Sería más feliz si pudiera ayudar a mi equipo a ganar un título», afirma. Las conversaciones con jugadores veteranos como Arshdeep Singh durante el Trofeo Duleep reforzaron lo que ya creía: sigue el proceso, confía en el trabajo, sigue tu rutina y los resultados llegarán.
Nabi se ha visto endurecido por la rutina doméstica a lo largo de los años, pero cuando las expectativas externas se vuelven demasiado, se aísla. «Sigo alternando entre eliminar aplicaciones de redes sociales e instalarlas sólo para publicar y pasar el rato», dice con un toque de risa.
Poco a poco estamos empezando a hablar de las actuaciones de Nabi durante los últimos 18 meses. Su nombre circula en los lugares correctos. Sin embargo, se muestra cauteloso: «Si sucede, está bien. De lo contrario, volveré a trabajar. Pero sí… este año hay entusiasmo».
