La guerra en Medio Oriente y la madre de todas las crisis petroleras –el cierre de facto del Estrecho de Ormuz– han puesto de relieve la dependencia global del petróleo y el gas a medida que los compradores se apresuran a apoderarse de los cargamentos y los consumidores una vez más son los más afectados por los crecientes precios de la energía.
Antes de la guerra, el mundo acababa de superar la perturbación del sistema energético causada por la invasión rusa de Ucrania y el embargo energético ruso sobre la mayoría de las economías desarrolladas. Algunos pensaron que se trataba del mayor shock energético en una década, y la mayoría de los gobiernos antepusieron la seguridad energética a cualquier objetivo climático o de emisiones netas cero, apostando a que el petróleo y el gas no rusos serían más que suficientes para satisfacer la demanda aún creciente.
De la sobreabundancia a la escasez
Por un tiempo lo fue.
Hace apenas un mes, los suministros mundiales de petróleo y gas eran abundantes. Los productores de petróleo y GNL estaban aumentando las exportaciones, y los mercados y analistas se preparaban para un exceso de oferta tanto en el mercado del petróleo como en el del gas.
Pero entonces todo cambió de la noche a la mañana.
El Estrecho de Ormuz, el principal cuello de botella de petróleo y GNL del mundo a través del cual pasa el 20% del comercio mundial de petróleo y GNL, ha estado prohibido durante casi dos semanas, causando estragos en los mercados globales y los precios de la energía.
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Los analistas han comenzado a advertir que el impacto del aumento vertiginoso de los precios del petróleo y el gas provocará picos de inflación y una desaceleración del crecimiento económico.
Y los gobiernos se han dado cuenta de que la dependencia masiva de los suministros de Oriente Medio es insostenible cuando el shock es tan grande.
Muchos países y analistas han expresado su satisfacción porque es poco probable que se produzca un cierre del Estrecho de Ormuz, considerando que Irán también necesita el paso para seguir exportando su petróleo sancionado, principalmente a China.
Pero el régimen iraní ahora está jugando por sobrevivir en medio de una amenaza existencial a la República Islámica, y todas las apuestas a una mayor escalada están descartadas.
“200 dólares el barril no está fuera de lo posible en 2026”, dijeron analistas de Wood Mackenzie a principios de esta semana.
Se están activando rutas para evitar el Estrecho de Ormuz, pero estas rutas no pueden acercarse a reemplazar completamente el Estrecho de Ormuz, dijo Amy Myers Jaffe, directora de Energía de la Universidad de Nueva York, en un podcast de WoodMac.
Las rutas a través del Mar Rojo no ayudan a Irak ni a Kuwait. Ni siquiera transportan GNL y, para los productos refinados, no existe una alternativa a través de gasoductos, señalaron los analistas.
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Los precios del petróleo se habían acercado a los 100 dólares el barril el jueves, incluso después de que la AIE anunciara la mayor liberación coordinada de suministros de petróleo desde su creación en 1974 durante el embargo petrolero árabe.
Más de cincuenta años después, la última guerra en Oriente Medio está empujando a los países consumidores de petróleo y gas a reducir su dependencia de los combustibles fósiles importados y a tratar de fortalecer, cuando sea posible, su autosuficiencia en el suministro de energía.
«Las dramáticas interrupciones en el suministro y los aumentos de precios desatados por el último conflicto en Medio Oriente probablemente fortalezcan la determinación de muchos gobiernos de acelerar el camino hacia una mayor autosuficiencia energética, y eso incluirá la energía limpia», escribió el columnista de Reuters Ron Bousso.
India y China están aumentando su consumo y producción de carbón, es probable que las economías desarrolladas del norte de Asia aumenten la energía nuclear y el despliegue de energía renovable, y Europa buscará seguir aumentando su participación en el suministro de energía limpia.
Energía de cosecha propia
Los importadores de combustibles fósiles están compitiendo para aumentar la proporción de producción de energía distinta del petróleo y el gas. Corea del Sur, por ejemplo, está acelerando la reactivación de los reactores nucleares actualmente en mantenimiento, y se espera que seis reactores en total vuelvan a estar operativos a mediados de mayo. El país también está considerando reactivar las centrales eléctricas de carbón paralizadas, mientras que el presidente Lee Jae-myung ha pedido una transición más rápida a la energía renovable.
En India, el Ministerio del Carbón dijo que el país está “preparado para cualquier demanda de carbón sin precedentes” con un stock total de alrededor de 210 millones de toneladas, que sería suficiente para unos 88 días de demanda.
En Europa, la prioridad es acelerar la energía limpia mientras la UE considera un posible límite a los precios del gas natural, dijo el miércoles la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
En teoría, el despliegue acelerado de energía solar, eólica y de baterías domésticas reduciría la dependencia de los combustibles fósiles para la producción de energía.
Pero el aumento de los precios de los combustibles fósiles a máximos de cuatro años no constituye un gran argumento para una introducción más rápida de la energía renovable, ya que el aumento resultante de la inflación y las tasas de interés potencialmente más altas durante un período más largo aumentarían los costos de los materiales e instalaciones de energía limpia.
Además, aumentar la capacidad renovable no significaría nada si tuvieran problemas para conectarse a la red. Hoy en día, las inversiones globales en redes ascienden aproximadamente a 400 mil millones de dólares al año. Si el mundo quiere satisfacer el crecimiento proyectado de la demanda de energía hasta 2030, necesitaría aumentar las inversiones anuales en la red en aproximadamente un 50% desde 400 mil millones de dólares, dijo el mes pasado la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Por supuesto, las energías renovables no pueden reemplazar a los combustibles fósiles en muchos sectores, incluidos los químicos, y el problema de la intermitencia y la dependencia de las condiciones climáticas persiste.
Sin embargo, es probable que la guerra en Medio Oriente esté desplazando el debate sobre el dilema energético de la asequibilidad a la seguridad energética y la autosuficiencia.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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