Para los adolescentes que viven en zonas rurales, a veces la única conexión con comunidades que se parecen a ellos es la comunidad que existe en línea.
El problema de prohibir a los niños el acceso a las redes sociales
Si bien algunos países están adoptando prohibiciones de las redes sociales para niños, los críticos advierten que los controles de edad podrían socavar inadvertidamente el derecho a la privacidad y la libertad de expresión.
A los niños no les va bien, al menos según los políticos.
En una medida impactante, el primer ministro británico, Keir Starmer, anunció el 15 de junio que el país planea prohibir las redes sociales a los niños menores de 16 años. Las normas se presentarán al Parlamento a finales de este año y se espera que la prohibición esté prevista para la próxima primavera.
«No estoy dispuesto a comprometer la seguridad y la felicidad de nuestros niños, y es por eso que se debe implementar esta prohibición», dijo Starmer.
El Reino Unido sigue el ejemplo de Australia, que prohibió las redes sociales para cualquier menor de 16 años en 2025. En Estados Unidos, varios estados, incluido Nueva York, han prohibido o restringido el uso de las redes sociales para menores.
Desafortunadamente, Starmer puede estar abriendo un sinfín de nuevas preocupaciones para padres e hijos sin que se den cuenta., y hay motivos para preocuparse de que Estados Unidos encuentre sus propias formas de regular a los adolescentes en línea. Cuando permitimos que legisladores octogenarios con poco conocimiento del mundo en línea –y un historial terrible en la regulación de estas empresas– sean los únicos que hablen, no vemos los beneficios que se obtienen de las redes sociales.
Las redes sociales me han brindado una comunidad que de otra manera no habría encontrado
El año pasado escribí que prohibir las redes sociales a menores era algo bueno, citando mi experiencia cuando era adolescente. En los meses posteriores, pensé en la forma en que interactué con las redes sociales cuando era adolescente y en cómo moldearon quién soy hoy.
Sí, estuve demasiado crónico en línea desde muy joven. Sí, probablemente no fue lo mejor para mi salud mental, como tampoco es bueno para mi salud mental ahora. Sin embargo, yo era el tipo de adolescente para quien las redes sociales eran un portal al mundo que nunca habría tenido cuando crecí en la zona rural de Carolina del Norte.
Pasé gran parte de mi adolescencia en Tumblr.com, publicando fotografías en blanco y negro de edificios de la ciudad y fotogramas de videos musicales de Lana Del Rey. Fue en este sitio donde comencé a planificar la persona que sería cuando creciera: un escritor que vivía en una gran ciudad, que iba a conciertos y fiestas y vestía ropa increíble.
Lo que no sabía era que mi experiencia en Tumblr también estaba dando forma a mi identidad y ayudándome a conectarme con mi identidad queer al permitirme encontrar otras personas LGBTQ+ fuera de mi pequeña ciudad.
Por la naturaleza de estar en línea, terminé absorbiendo información sobre el mundo fuera de las fronteras del condado. El discurso de Tumblr me moldeó, pidiéndome que considerara las experiencias vividas por otras personas. Mis primeros recuerdos de interacción con conversaciones sobre raza, género, clase y política ocurrieron en el sitio, mucho antes de que estas discusiones ocurrieran en el aula. Fue allí donde se formaron mis sistemas de creencias; Si no fuera por mi amor por la World Wide Web, dudo que sería columnista.
Para los adolescentes que viven en zonas rurales, a veces la única conexión con comunidades que se parecen a ellos es la comunidad que existe en línea. Sé que eso es ciertamente cierto para la comunidad LGBTQ+. Para muchos de nosotros que crecimos en las redes sociales, nuestras comunidades en línea eran el lugar donde encajamos cuando la escuela y el hogar se sentían aislados.
Las prohibiciones de redes sociales no funcionan ni ayudan
Dejando a un lado mi historia en línea, existen algunos problemas muy reales con respecto a la efectividad y la ética de una prohibición de las redes sociales.
No existe una forma perfecta de identificar correctamente la edad de una persona. Los jóvenes de dieciséis años no parecen uniformes y hay muchas personas que no aparentan su edad. Los niños también son inteligentes; son mucho más conocedores de la tecnología de lo que los legisladores creen. Es probable que los adolescentes utilicen IA o el viejo Photoshop para cambiar su edad, y es bastante fácil obtener una identificación falsa.
Seis meses después de la prohibición, Australia no ha logrado mantener a los niños desconectados.
Taylor Lorenz, periodista de tecnología y cultura, fue un paso más allá en un artículo de The Guardian sobre las prohibiciones de las redes sociales y lo enmarcó como una cuestión de libertad de expresión: “Esto podría transformar Internet de un espacio de libre expresión a un panóptico digital totalmente vigilado donde cada acción que usted realiza en línea está vinculada a su identificación gubernamental”.
También es fascinante –y aterrador– tener que recurrir a medidas gubernamentales para regular empresas y ejecutivos que simplemente pueden tener un conjunto claro de principios morales que van más allá de “ganar buen dinero”.
Aunque los directores ejecutivos de varias empresas de redes sociales se han manifestado a favor de la Ley de seguridad infantil en línea en los Estados Unidos, parece que existen barreras de seguridad que estas empresas podrían implementar antes de que se apruebe cualquier legislación.
Esto probablemente sucedería si los anunciantes se pusieran firmes y dejaran de intentar comercializar todo para los niños, una tarea gigantesca en una sociedad capitalista.
Parece que el problema tiene más matices de los que queremos admitir, pero deberíamos estar muy interesados en regular Internet “por el bien de los niños”.
Sí, Internet es un lugar vasto y aterrador. También es lo que me hizo la persona que soy hoy, lo que me ayudó a ver la posibilidad de una vida más allá de mi ciudad natal. Otros niños también merecen esta oportunidad.
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