- La resurrección más allá de la desintegración celular es simplemente imposible. Sin embargo, cuando una persona muere, la muerte celular en sí no es instantánea.
- Los investigadores están aprovechando una ventana en la que pueden restaurar la función celular a los órganos, ahorrando al menos partes del cuerpo humano. El cerebro de un cerdo también fue parcialmente revivido.
- Estas restauraciones enseñan más científicos sobre los procesos que ocurren en el punto de la muerte. Este conocimiento podría salvar más vidas e incluso garantizar órganos más saludables de los donantes.
“Fue en una noche triste en noviembre que vi el resultado de mis labores «, escribe Mary Shelley Frankenstein. «Recopilé las herramientas de la vida a mi alrededor, para poder inculcar una chispa de estar en la vida sin vida a mis pies».
La teoría biológica del galvanismo del siglo XVIII, la inspiración detrás de la «chispa» de SO, creía que la «electricidad animal» era la fuerza vital que dio a luz a la materia orgánica. Desde entonces, la ciencia ha negado esta idea electrizante, pero la posibilidad de una reanimación de los muertos siempre ha persistido.
Más de dos siglos después de que Shelley ha cometido esas palabras en papel, los científicos ahora están desarrollando nuevas «herramientas de vida» que desafían nuestras propias definiciones de muerte. Una de las herramientas más avanzadas es una técnica que proporciona sangre sintética al cuerpo, restaurando la función celular a los órganos como el corazón, el hígado y los riñones. Esta reperfusión, o restauración de la circulación, puede ser un shock para las células moribundas, pero los investigadores han revelado una técnica exitosa en un artículo publicado en la revista. Naturaleza En 2022 llamado apropiadamente BéricaEsa técnica empujó un cóctel de sangre sintética a través del cuerpo de un cerdo que murió durante una hora. Sorprendentemente, la plataforma restauró temporalmente la función celular al cerebro, el corazón y los riñones del animal. Si dicho procedimiento pudiera morir a los humanos, algún día podría salvar vidas restaurando sus órganos en ausencia.
Sin embargo, una vez que se inserta el deterioro celular, dicen los investigadores. «Hay un punto de inflexión en el que no le importa lo que haga, está más allá del punto en que se salvan las células», dice David Andrijevic de la salud de NYU Langone. Estaba en la Facultad de Medicina de Yale cuando apareció como el autor principal del estudio.
«La recuperación de todo el cuerpo comienza con una sola célula», dice Andrijevic, «no se puede tener la máxima recuperación si sus células todavía están rotas. Por lo tanto, primero queremos tener una recuperación celular … (y luego) básicamente aumentan».
A diferencia de Frankensteinreanimación imaginativa, esto es entonces Más difícil que un simple lanzamiento de un interruptor.
Los órganos contienen una miríada de tipos de células, cada uno de los cuales presenta sus propios desafíos de reanimación. Organex también debe viajar una línea delgada para recuperar células, tejidos y órganos reparando el daño celular que ocurrió debido a la falta de flujo sanguíneo después de la muerte. Al mismo tiempo, la inyección de fluidos o perfusión puede causar lesiones, ya que inunda las células ahora frágiles, un efecto secundario ligeramente paradójico del uso de técnicas de perfusión para evitar la muerte celular. Pero el sistema de oxigenación más avanzado de Organx y la fórmula de sangre sintética han podido informar estas células de los muertos, al menos hasta cierto punto.
«Las células no mueren al instante, pero es más bien una serie de eventos más prolongados. Esto nos da una oportunidad para intervenir para detener estos procesos y realmente llevar las células a su actividad normal», dice Andrijevic.
Aunque Andrijevic y su equipo no han estudiado específicamente hasta donde duran estas ventanas celulares, la respuesta varía según los tipos de células. Pero una vez que esas células comienzan a desintegrarse, antes de que los procesos post mortem, como la putrefacción-quindi, no comenzara una técnica de reperfusión avanzada, ni ninguna otra «herramienta de vida» informará a alguien.
Actualmente, incluso si los científicos intervinieron dentro de esta ventana de oportunidad, la restauración de la función celular y molecular no significa necesariamente una reanimación completa del cuerpo. Las células son los ladrillos de la vida, pero no la «vida» en sí misma. Cuando los científicos revivieron el cerebro de un cerdo en 2019, enfatizaron que este no era un cerebro vivo, sino un cerebro de células activo. «Los esfuerzos y los estudios futuros deberían evaluar la reanimación de telas, los órganos interiores y, tal vez al final, todo el cuerpo.
Por supuesto, el cerebro sería la parte más difícil de la más difícil de aumentar. Más que cualquier otro órgano, el cerebro es el más susceptible a la pérdida de sangre, por lo que probablemente tenga una ventana de intervención aún menor que, por ejemplo, el riñón, el hígado o incluso el corazón. Quizás aún más importante, la restauración de la actividad celular del cerebro podría tener consecuencias desconocidas para la experiencia consciente de un paciente. Los científicos no saben exactamente qué es la conciencia, y mucho menos cómo restaurarla. Al presentar una maraña de consideraciones éticas, la restauración del cerebro, en particular, independientemente del resto del cuerpo, podría transformar a alguien en un «cerebro en un cubo», completamente cortada por las entradas sensoriales típicas que componen nuestra experiencia diaria.
Pero hay una buena razón para devolver la función a los órganos. Si bien la categoría de zombis, los monstruos de Frankenstein y cualquier otra permutación «no calificada» son imposibles desde un punto de vista médico, los descubrimientos futuros en las técnicas de perfusión aún pueden proporcionar esa «chispa» de la vida inefable, tal vez no de manera científica.
Un objetivo para Andrijevic es extender la vida de los órganos de un individuo. Más de 100,000 personas están esperando un trasplante de rescate solo en los Estados Unidos. Órgano Son tan difíciles de encontrar que los científicos han recurrido a los órganos de cerdo modificados para ayudar a satisfacer la demanda. Sin embargo, las técnicas de perfusión como Organex, que podrían mantener los órganos sanos más tiempo, dentro o fuera del cuerpo, darán a los médicos más tiempo para combinar los órganos con los candidatos correctos y realizar el trasplante.
Si bien los dramas médicos a menudo apresuran los órganos sanos de una víctima de accidente automovilístico de 20 años del destinatario en un dispositivo de enfriamiento, no es realista. La mayoría de los órganos donantes vienen como adultos mayores, lo que significa que no siempre están en condiciones máximas. Pero en el futuro proporciona andrijevic, cuando los órganos pueden sobrevivir durante largos períodos en máquinas de perfusión, no solo podían salvar más vidas, sino que también podrían mejorarse antes del trasplante.
«Con el progreso tecnológico, creo que el siguiente paso es resolver cómo usar estas máquinas por perfusión a un solo organista como una plataforma donde puedes … rejuvenecer el órgano», dice Andrijevic. Por ejemplo, las células madre, que pueden crecer en una variedad de tipos de células, podrían ayudar a recuperar un órgano comprometido. Así podría trasplantar las mitocondrias, que es el poder de la célula, dice.
Ahora que sabemos que la muerte no es simplemente un cambio de encendido, la investigación está descubriendo que hay tiempo para intervenir durante ese momento limitado entre ser y no ser. Y por ahora, incluso si una técnica de reperfusión como Organex no salva la vida de alguien, tal vez puede, al menos, darle a alguien una segunda oportunidad.
Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe/modifica cómo funciona la ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Puedes encontrar sus cosas anteriores en Gizmodo y Pegar si miras lo suficiente.
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