Un plan del condado de Orange para ampliar una carretera de dos carriles cerca del río Econlockhatchee, ambientalmente sensible, ha enfurecido a los funcionarios del vecino condado de Seminole, quienes dijeron que no sabían nada sobre el proyecto, a pesar de que la carretera está parcialmente en su condado.
“En mi opinión, asumir que van a construir una carretera en el condado de Seminole sin siquiera nuestro peso es un poco absurdo”, dijo el comisionado de Seminole, Bob Dallari, en la reunión de la comisión del martes. «No creo que deba ampliarse la carretera. Quieren que les ayudemos a pagarla. Pero no está en nuestros planes y necesitan pasar por los canales adecuados para hacerlo».
Los otros cuatro comisionados de Seminole estuvieron de acuerdo y votaron a favor de enviar una carta al condado de Orange expresando su oposición al proyecto.
McCulloch Road se extiende desde Alafaya Trail hasta North Tanner Road, al noreste del extenso campus de la Universidad de Florida Central. La vía este-oeste sirve como línea divisoria entre los dos condados, con Seminole manteniendo la mitad norte y Orange manteniendo la mitad sur.
Orange quiere ampliar un tramo de una milla de McCulloch entre Lockwood Boulevard y North Tanner Road para dar cabida al creciente número de vehículos que acceden a nuevas casas y eventos deportivos de la UCF.
Los funcionarios de Orange dijeron que estaban sorprendidos por la oposición de los Seminole dado que los representantes discutieron el proyecto a principios de 2024 y luego en una reunión regional de transporte. Pero dijeron que intentarán reunirse con sus homólogos para encontrar una solución.
McCulloch es actualmente un callejón sin salida justo al oeste del río Econlockhatchee, también conocido como Econ y designado por el estado como Agua Sobresaliente de Florida por su importancia ecológica para la región.
A los ambientalistas, conservacionistas y residentes de ambos condados les preocupa desde hace tiempo que la extensión de McCulloch Road hacia el este, con un puente sobre el Econ, podría abrir la puerta a la expansión urbana. El río, que fluye hacia el norte a través de Seminole hasta el río St. Johns, ha sido durante mucho tiempo una barrera simbólica para el desarrollo de alta densidad en la parte rural oriental de ambos condados.
Sin embargo, los planes actuales de Orange para ampliar McCulloch no incluyen extender la carretera hasta el río Econ y más allá.
Pero en 2018, cuando el desarrollador y exrepresentante estatal Chris Dorworth dio a conocer un plan para construir el desarrollo River Cross dentro de los límites rurales protegidos de Seminole, dijo que sería necesario ampliar McCulloch mediante la construcción de un puente de varios carriles sobre el Econ para acomodar el tráfico.
River Cross, una comunidad propuesta de cientos de casas y apartamentos nuevos en un rancho justo al oeste de County Road 419, fue rechazada unánimemente por los comisionados Seminole ese mismo año.
Con un costo estimado de $33 millones, el nuevo proyecto McCulloch Road incluiría ampliarlo a una carretera dividida de cuatro carriles, además de agregar mejor iluminación, aceras más anchas y un mejor drenaje de aguas pluviales, según los registros del condado.
Según el Departamento de Transporte de Florida, alrededor de 28.000 vehículos utilizan ese tramo de McCulloch Road todos los días.
El proyecto se encuentra actualmente en fase de estudio, que debería estar terminado en mayo, antes de ser votado por los comisarios naranjas. Luego, el condado avanzaría con los planes de diseño, la adquisición de terrenos y la construcción. Cada paso tendría que ser aprobado por los comisarios naranjas.
Pero Dallari dijo que su personal de Seminole desconocía el proyecto. La semana pasada asistió a una reunión pública poco publicitada organizada por funcionarios de Obras Públicas de Orange en una iglesia en Seminole sobre McCulloch Road.
«El Condado de Orange insistía en que tenían plena autoridad para seguir adelante con este proyecto. Y les informé que no está en nuestro plan a corto plazo ni en nuestro plan a largo plazo», dijo Dallari, describiendo la reunión. «Y los corregimos varias veces por la información errónea que se comunicaba al público».
Otros funcionarios Seminole que asistieron a la reunión pública en la Iglesia Metodista Unida de la Universidad Carillon dijeron que estaban sorprendidos por la actitud de los funcionarios de Orange hacia el proyecto.
La ingeniera del condado de Seminole, Tawny Olori, que también estuvo presente, dijo que le resultaba «preocupante» que Orange estuviera avanzando sin el aporte de Seminole.
Pero los funcionarios de Orange respondieron diciendo que representantes de ambos condados se reunieron en marzo de 2024 para discutir el proyecto.
“Seminole no tenía objeciones al proyecto en ese momento”, según un correo electrónico enviado al Sentinel por el personal de Obras Públicas del Condado de Orange.
El correo electrónico agregaba que Orange envió notificaciones a todos los comisionados de Seminole y al personal del condado sobre la reunión comunitaria del lunes pasado. El proyecto también fue aprobado este mes como parte del programa de mejora del transporte de MetroPlan Orlando. Y Dallari forma parte de la junta directiva de esa organización de planificación del transporte.
«El Condado de Orange continuará las conversaciones con el Condado de Seminole para comprender mejor las bases de su oposición al proyecto McCulloch Road y trabajar para resolver las diferencias para mejorar la seguridad», se lee en el correo electrónico.
Pero la comisionada de Orange, Kelly Martínez Semrad, cuyo distrito incluye McCulloch Road, dijo que no es necesario ampliar la carretera y probablemente no apoyará el avance del proyecto.
Ha escuchado a residentes de East Orange que temen que ampliar la carretera sea el primer paso hacia la construcción de una extensión y un puente sobre Econ y los condados rurales de Orange y Seminole.
“La comunidad no lo apoya, nuestros vecinos no lo apoyan y nuestros recursos son limitados”, dijo Semrad.
Semrad añadió que el dinero público podría utilizarse para proyectos de mejora de carreteras más urgentes en otras zonas del condado.
«Esto es dinero de los contribuyentes», dijo. «Y es una justificación realmente difícil usarlo para eso».
