En medio del debate actual sobre las crecientes restricciones al uso de las redes sociales por parte de los adolescentes, Meta ha publicado en muchas regiones una especie de respuesta a las principales acusaciones formuladas contra las redes sociales, y en particular contra sus propias plataformas, sobre sus impactos negativos.
Lo cual está en línea con la continua oposición de Meta a la prohibición de las redes sociales para adolescentes, que argumenta que las redes sociales en sí mismas no deberían ser el único foco de ira y, en general, no son la causa fundamental de los problemas de salud de los adolescentes.
En este sentido, Meta dice que las redes sociales están siendo consideradas una especie de chivo expiatorio, mientras que es probable que se pasen por alto los daños y preocupaciones reales.
Como lo explica Meta:
«Recientemente, una serie de demandas han intentado echar la culpa de los problemas de salud mental de los adolescentes directamente a las empresas de redes sociales. Pero esto simplifica demasiado un problema grave. Los médicos e investigadores creen que la salud mental es un tema profundamente complejo y multifacético, y las tendencias con respecto al bienestar de los adolescentes no son claras ni universales. Reducir los desafíos que enfrentan los adolescentes a un solo factor ignora la investigación científica y los numerosos factores estresantes que afectan a los jóvenes hoy en día, como la presión académica, la seguridad escolar, los desafíos socioeconómicos y el abuso de sustancias».
Muchas de estas afirmaciones surgen de informes que sugieren que Meta ha ignorado los impactos en la salud mental en favor de un crecimiento masivo, incluso enterrando su propia investigación cuando mostró vínculos entre el uso de las redes sociales y el daño mental de los adolescentes.
Meta ha negado haber actuado mal en cada caso y dice que está trabajando para abordar todas las preocupaciones destacadas por esos estudios. Pero la combinación de la creciente dependencia de los adolescentes de las redes sociales para la conectividad y el entretenimiento, junto con las percepciones negativas de las redes sociales en general, parece estar actuando en contra de esto, al menos ante la opinión pública.
De hecho, Meta afirma que diversos casos judiciales en esta materia han “citó selectivamente documentos internos de Meta para construir una narrativa engañosa”, lo que sugiere que Facebook, Instagram y WhatsApp han perjudicado a los adolescentes y que Meta ha priorizado el crecimiento sobre su bienestar.
«Estas declaraciones no reflejan la realidad. La evidencia mostrará que una empresa aborda profunda y responsablemente cuestiones difíciles, realiza investigaciones, escucha a los padres, académicos y expertos en seguridad, y toma medidas».
Esa presión pública también se ha extendido al ámbito político, ya que los políticos se aferran a cualquier opción que pueda ayudarles a ganar votos.
En respuesta a estas afirmaciones, Meta ha descrito las diversas medidas que ha tomado para mejorar la protección de los usuarios adolescentes y brindar apoyo siempre que sea posible. También detallamos las asociaciones industriales en curso y el trabajo que se está realizando para continuar mejorando nuestros sistemas en este sentido.
Y contrariamente a muchos informes negativos, Meta dice que las redes sociales en realidad tienen aspectos positivos notables para los usuarios jóvenes:
«Las redes sociales ofrecen importantes beneficios a los adolescentes. Pueden crear un sentido de pertenencia, especialmente para aquellos que pueden tener dificultades para encontrar una comunidad en otro lugar. Pueden abrir oportunidades que de otro modo no habrían tenido, como ayudarlos a conseguir seguidores para sus actividades artísticas o musicales, mostrar su talento atlético a posibles reclutadores o incluso iniciar una pequeña empresa. La ciencia respalda esto. Además de demostrar que las redes sociales no tienen ningún impacto a nivel poblacional en la salud mental de los adolescentes, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina El informe de consenso dedica un capítulo completo a los beneficios potenciales de las redes sociales para los adolescentes”.
Lo cual es mayoritariamente correcto.
En el informe de 2024 de las Academias Nacionales sobre los impactos de las redes sociales en los adolescentes, al que se refiere Meta, se explica que:
«La ciencia sugiere que algunas características de cómo funcionan las redes sociales pueden dañar la salud mental de algunos jóvenes. Estas incluyen, entre otras, distorsiones de la realidad impulsadas por algoritmos que exacerban el contenido dañino y la información errónea, la distracción del tiempo que de otro modo podría usarse de maneras más saludables y la creación de oportunidades donde los jóvenes pueden ser abusados o explotados. Sin embargo, también hay varias maneras en que las redes sociales mejoran las vidas de los jóvenes, incluida la creación de oportunidades para la comunidad entre los jóvenes más marginados y la oportunidad de divertirse y alegría Para la gran mayoría de los usuarios, este equilibrio está en el centro de la relación entre las redes sociales y la salud mental”.
Básicamente, puede tener impactos positivos y negativos, y es interesante que Meta critique a otros por elegir datos mientras él hace lo mismo.
Pero esta es la base de los argumentos de todas las plataformas sociales contra una mayor regulación en este sentido: que algunas personas tendrán experiencias negativas, que pueden ser perjudiciales, mientras que para otras, las plataformas sociales desempeñarán un papel muy positivo y beneficioso.
Es difícil cuantificar qué es más significativo, pero Meta dice que los datos que respaldan el aumento de las restricciones para los adolescentes son limitados y, a través de su trabajo continuo para mejorar las medidas de seguridad y apoyo, en realidad es una mejor opción que permitir que su adolescente use otros sitios y aplicaciones menos regulados y menos seguros.
Esto es lo que harán. El concepto de que de alguna manera podemos volver a meter al genio en la botella y convencer a los adolescentes de que dejen de usar Internet y en su lugar salgan a andar en bicicleta no es realista y simplemente no encuentra evidencia. Los niños no volverán a patear una pelota y construir casas, simplemente encontrarán otro servicio en línea que les permita conectarse, porque la conexión en línea es ahora tan omnipresente y presente que forma parte de la estructura de nuestra sociedad.
Puedes ser realista o idealista, pero no ambos en este sentido.
Además, todavía no existe una aplicación realista de restricciones efectivas a las redes sociales para adolescentes, y no hay evidencia basada en esto que sugiera que funcionará.
Actualmente, Australia está llevando a cabo la mayor prueba en vivo de esto, con sus mayores restricciones de redes sociales para adolescentes, prohibiendo a cualquier menor de 16 años acceder a todas las principales aplicaciones sociales.
¿Entonces que hay de nuevo? Bueno, a pesar de que las plataformas prohíben millones de cuentas de adolescentes (Meta afirma haber eliminado solo 540.000 cuentas de adolescentes), puedo decirles que la mayoría de los adolescentes inmediatamente encontraron soluciones y continúan accediendo a sus aplicaciones favoritas. Claro, es posible que se elimine una cuenta, pero puedes simplemente crear una nueva, y el proceso de detección y eliminación de cuentas según la edad parece muy impredecible.
Es por eso que mejorar la alfabetización digital es un camino mejor que las restricciones, porque una vez más, las redes sociales son ahora una parte crucial de cómo nos conectamos.
Esto no cambiará, por lo que debemos evolucionar, en lugar de intentar despertar tiempos pasados.
