El Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación Racial (CERD) advirtió en un comunicado emitido el martes que los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en Australia continúan enfrentándose a una discriminación racial sistémica dentro del sistema de justicia penal del país. El comité instó al Estado a intensificar los esfuerzos para eliminar la discriminación racial contra los niños indígenas, incluida la discriminación institucional dentro de la administración de justicia penal.
El comité dio la alarma sobre su persistente sobrerrepresentación en la detención de jóvenes, señalando que los niños indígenas constituían alrededor del 65% de los niños detenidos en un día promedio en 2023-24, a pesar de representar solo el 6,5% de los niños australianos de entre diez y diecisiete años. El CERD dijo que la disparidad refleja desigualdades estructurales más amplias que enfrentan los niños y las comunidades indígenas, incluida la discriminación en el acceso a la educación, la atención médica, la vivienda y la seguridad social. También señaló que la discriminación racial, el exceso de vigilancia y las prácticas policiales siguen aumentando la probabilidad de que los niños indígenas sean arrestados, procesados y detenidos.
El comité también criticó la edad mínima de responsabilidad penal, que en muchas jurisdicciones sigue estando por debajo de los estándares internacionales de derechos humanos y, en algunos casos, es tan baja como 10 años. Expresó su preocupación porque algunos marcos legales permiten que los niños reciban duras sanciones de los adultos, incluida la cadena perpetua en algunos casos.
También planteó serias preocupaciones sobre las condiciones de detención que afectan a los niños indígenas, incluido el aislamiento prolongado, la detención con adultos, la atención sanitaria inadecuada, los malos tratos, el uso de capuchas para escupir y los incidentes denunciados de autolesiones y suicidios.
Si bien reconoció las medidas adoptadas por Australia, incluido el establecimiento de la Comisión Nacional para los Niños y Jóvenes Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres, el Programa Nacional de Reinversión en la Justicia y la Estrategia de Avance Indígena, el CERD dijo que estaba preocupado por la falta de información adecuada sobre si estas medidas estaban reduciendo efectivamente la sobrerrepresentación.
La declaración es parte de un patrón más amplio de escrutinio internacional de los sistemas de justicia juvenil de Australia. En enero de 2024, defensores de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, organizaciones de derechos humanos y grupos de la sociedad civil criticaron al gobierno de Victoria por presuntos malos tratos a niños en cárceles juveniles y retrasos en la implementación de salvaguardias bajo el Protocolo Facultativo de la Convención Contra la Tortura (OPCAT), que Australia ratificó en 2017. Los defensores advirtieron que los niños en cárceles juveniles de Victoria habían sido sometidos a prácticas que incluían confinamiento solitario y encapuchamiento.
En mayo de 2025, la Relatora Especial de la ONU sobre la tortura, Alice Jill Edwards, y el Relator Especial sobre los derechos de los pueblos indígenas, Albert K. Barume, también instaron a los legisladores de Queensland a rechazar la Enmienda 2025 Making Queensland Safer (Adult Crime, Adult Time). ya están excesivamente representados en el sistema de justicia penal.
