Pantalla virtual Rokid y display Meta Ray-Ban

Hola, soy Evelyn y te escribo desde Beijing. Bienvenidos a la última edición de The China Connection: una breve instantánea de lo que veo y escucho de las empresas locales.

Hoy hablo con un ejecutivo de gafas inteligentes sobre por qué los consumidores chinos preocupados por el precio pagan 100 dólares más por monturas de IA. ¿Cuál es su estrategia para abordar las pantallas Ray-Ban de Meta fuera de China?

Mientras que en los EE. UU. los usuarios de gafas inteligentes obtuvieron una pantalla pequeña y angular con el lanzamiento de Meta Ray-Ban Display, aquí en China, dos compañías están vendiendo monturas inteligentes con una pantalla virtual que se coloca justo frente al usuario.

En lo más alto de las listas de ventas en China se encuentra Rokid. A pesar de un precio que es aproximadamente $100 más alto que el de su rival más cercano AlibabaSegún el minorista de electrónica en línea JD.com, los marcos impulsados ​​por IA de Rokid han mantenido el primer puesto durante los últimos tres meses. Esto es un gran problema en China, preocupada por su presupuesto.

Una de las funciones más populares de Rokid es una pantalla virtual que se desplaza por el texto de un discurso preparado durante una presentación. Es popular entre los ejecutivos de las empresas y los funcionarios gubernamentales, me dijo Gary Cai, vicepresidente de la empresa.

«Mucha gente compra nuestras gafas por esta función de teleprompting», dijo en mandarín, traducido por CNBC.

Rokid está aumentando las ventas a nivel mundial — el año pasado tenía una cuota de mercado del 3,9%. — mientras que Alibaba también planea un lanzamiento en el extranjero después de mostrar sus gafas inteligentes en el Mobile World Congress de Barcelona este año. Mientras tanto, Medio dice que ha retrasado el lanzamiento en el extranjero de Ray-Ban Displays debido a limitaciones de inventario y una demanda estadounidense «sin precedentes».

Actualmente, Rokid envía sus gafas con pantalla de IA a países como el Reino Unido y Canadá, según su sitio web, pero no a Estados Unidos. Los marcos se venden al por menor fuera de China por 599 dólares; eso es menos que el Meta Ray-Ban Display, que comienza en $799 pero no se vende oficialmente en China, donde un firewall bloquea el acceso a Facebook.

Se espera que el mercado mundial de gafas de IA crezca más del 70% este año hasta alcanzar los 15 millones de unidades vendidas, según Omdia, que espera que las ventas chinas se dupliquen hasta los 2,1 millones de monturas.

Pero las gafas de IA con pantallas virtuales siguen siendo un nicho: se espera que crezcan sólo modestamente hasta representar sólo el 10% de las ventas globales, según Jason Low, director de investigación para vida conectada de Omdia con sede en Shanghai.

Señaló que en China, sin embargo, a pesar de algunas pantallas «rudimentarias», los consumidores las prefieren porque quieren interactuar con sus dispositivos de esta manera.

Técnicamente, Rokid y Alibaba utilizan tecnología de realidad aumentada para mostrar texto verde y algunas imágenes con gafas, mientras que Meta ofrece una pantalla a color. Y el hecho de que las monturas de Meta sean Ray-Ban definitivamente las pone de moda.

Pero en China, los usuarios de Rokid en las redes sociales dicen que les gusta la pantalla central porque hace que sea más fácil navegar cuando van en bicicleta, por ejemplo, y les permite pedir un café hablando mientras caminan.

Esta primavera, Rokid integró el agente OpenClaw AI en sus marcos, permitiendo a los usuarios administrar sus asistentes AI hablando con sus gafas. Rokid, fundamental para sus planes de comercialización, también permite a los usuarios completar pagos móviles de Alipay mirando códigos QR y utilizar funciones de tienda de agentes de IA para conectarse con Tesla, ser tutor para las tareas y administrar electrodomésticos conectados a Internet.

Convencer a los consumidores para que adopten nuevas tecnologías, y mucho menos nuevo hardware, no es nada fácil.

Durante años después de su fundación en 2014, Rokid luchó por conseguir clientes, a pesar de que, con el espíritu de “probar antes de comprar”, los pasajeros de Hainan Airlines podían ver películas con gafas. Rivales más jóvenes como Xreal han avanzado con mejor hardware.

Ahora, según se informa, Rokid planea presentar una oferta pública inicial en Hong Kong a finales de abril. La startup no respondió a una solicitud de comentarios sobre sus planes.

Cai reconoció que las versiones anteriores de las gafas Rokid, antes de la tecnología de visualización actual, eran utilizadas principalmente como un producto de nicho por los jugadores.

Pero dijo que las estrechas relaciones de la compañía con sus proveedores le permitieron producir las nuevas gafas con pantallas de inteligencia artificial a gran escala, y 20 gramos más livianas que las de Meta. Rokid ya genera el 40% de sus ingresos fuera de China continental y pretende vender hasta 1 millón de pares este año, incluso a través de una colaboración con la marca de gafas Bolon.

¿Será suficiente para ayudar a Rokid a sobrevivir? Cai predice que grandes empresas –como ByteDance y Huawei– podrían unirse a Alibaba para entrar en el mercado de las gafas inteligentes.

Los fabricantes de componentes chinos también quieren participar. En el Consumer Electronics Show de Las Vegas a principios de este año, la empresa china de láser Appotronics mostró sus motores ópticos rivales, incluido uno para pantallas en color. Michael Chen, director general del centro de innovación de Appotronics, me dijo en ese momento que la empresa planeaba reunirse con Google y Meta después de la Expo.

Las gafas inteligentes todavía tienen muchos problemas de privacidad que deben resolverse, afirmó Cai. Pero es optimista sobre el desarrollo de la tecnología y afirma que las gafas con pantallas basadas en inteligencia artificial podrían tener el potencial de hacer obsoletos los teléfonos inteligentes.

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