Si vives en España, Portugal o Francia, quizás quieras esperar para lavar tu coche.
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Una enorme columna de polvo sahariano se está extendiendo actualmente por el Mediterráneo y Europa occidental, trayendo consigo atardeceres anaranjados, horizontes brumosos y una fina capa de arena del desierto que cubrirá todo, desde parabrisas hasta paneles solares.
Según las últimas previsiones de Copérnico Según el Servicio de Vigilancia Atmosférica (CAMS), se pronostica que la columna se desplazará hacia el norte en los próximos días, lo que tendrá un impacto significativo en la calidad del aire en toda la Península Ibérica antes de llegar al Reino Unido y Escandinavia.
Estas partículas fueron elevadas al aire desde el Sahara y viajaron miles de kilómetros hasta Europa. «Esto simplemente demuestra que estamos conectados a través de fronteras y continentes a través de la composición de la atmósfera», dice el científico principal de CAMS, Mark Parrington.
¿Cuáles son los riesgos para la salud del polvo PM10?
Si bien el polvo hace que las fotografías en tonos sepia luzcan espectaculares, también aporta un riesgo silencioso para la salud. Los servicios meteorológicos nacionales, incluidos AEMET en España, IPMA en Portugal y Météo-France, han emitido advertencias sobre la degradación de la calidad del aire.
La principal preocupación durante un evento de polvo del Sahara son las PM10, que son partículas con un diámetro de menos de 10 micrómetros. Se trata de partículas relativamente gruesas, pero lo suficientemente pequeñas como para pasar a los pulmones, donde pueden irritar las vías respiratorias, exacerbar el asma y afectar a grupos vulnerables como los ancianos y los niños pequeños.
Si vives en una ciudad europea, probablemente estés más familiarizado con las PM2.5 contaminaciónque es mucho más fino y procede de los gases de escape, de los procesos industriales y de la quema de leña. Debido a que las partículas PM2.5 son más pequeñas, pueden penetrar más profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo.
Aunque el polvo del Sahara está compuesto principalmente por partículas minerales más grandes PM10, la concentración absoluta durante estos eventos puede hacer que los niveles totales de partículas aumenten muy por encima de los límites de seguridad de la Organización Mundial de la Salud en algunas áreas.
¿Es el cambio climático responsable de la contaminación por polvo?
Los eventos de polvo del Sahara a menudo aparecen en los titulares y, si bien nos recuerdan ambientes cálidos y polvorientos, debemos tener cuidado al vincularlos con un planeta que se calienta.
Según Parrington, la ciencia aún no está establecida. “No hay una idea clara de cómo exactamente desertificación afecta el origen del polvo», explica, refiriéndose a la expansión del desierto del Sahara hacia el sur, estimulada por el cambio climático y actividad humana.
Parrington señala que gran parte de este polvo proviene de puntos calientes específicos como la Depresión de Bodélé en Chad, donde el polvo es lo suficientemente liviano como para elevarse a la atmósfera bajo condiciones de presión específicas. Las temperaturas más altas, la sequía y el aumento de la evaporación provocan una menor humedad del suelo, y cuando se combinan estos efectos con una mala gestión de la tierra, se generan más tormentas de arena y polvo.
Además, se plantea la hipótesis de que los cambios en la circulación atmosférica relacionados con los efectos del cambio climático pueden aumentar la frecuencia de las tormentas de polvo del Sahara que llegan a Europa.
Sin embargo, los científicos son cautelosos a la hora de vincular directamente los dos, ya que no hay suficientes datos históricos que les permitan extraer una señal clara. «Hasta donde yo sé, no hay estudios concluyentes que relacionen cómo la desertificación, la deforestación y otros factores están afectando al polvo mineral en la atmósfera, así que creo que todavía es una pregunta abierta», dice Parrington a Euronews Green.
¿Qué deberías esperar a finales de esta semana?
A medida que el polvo avanza, los residentes de las áreas afectadas pueden ver las partículas mezcladas con la lluvia, dejando un residuo turbio distintivo en las superficies una vez que el agua se evapora.
Los funcionarios de salud recomiendan que las personas en áreas de alto impacto eviten el ejercicio extenuante al aire libre mientras persista la neblina.
Para otros, podría ser el momento de sacar su mejor cámara para capturar algunas fotografías del atardecer al estilo marciano mientras el polvo dispersa la luz del atardecer en vibrantes naranjas y rojos.
A continuación se puede ver el pronóstico global de aerosoles de CAMS, que muestra el evento de polvo del Sahara. este enlace.
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