El golfista estadounidense Phil Mickelson hace su torpe swing con la mano izquierda desde el tee en los momentos críticos y agonizantes de la Ryder Cup 2018, y la pantalla cambia de su rostro esperanzado y curtido por el clima al rectángulo de cintas de colores que anuncia un error técnico. Es un escenario puramente imaginario que habría significado un desastre total para uno de los mayores eventos del golf, junto con los 167 países y 600 millones de hogares que reciben contenido.
De ahí la determinación de Michael Cole de disponer de una «infraestructura de cinco nueves» para el evento, una referencia con punto decimal a la fiabilidad de cualquier servicio. Como director de tecnología de la Ryder Cup, Cole probablemente se encontrará atado a un asta de bandera al final de una calle en uso si algo sale mal. Y hay mucho margen para los problemas.
Para empezar, a diferencia de la mayoría de los otros eventos deportivos importantes, la Ryder Cup se está moviendo, lo que significa que Cole no puede depender de la infraestructura instalada para la edición anterior. La última vez, en 2021, la competición entre las élites del golf de Europa y Estados Unidos tuvo lugar en Wisconsin. Primero fue en Francia. Este año los drive y putts se trasladan a las afueras de Roma, famosa -entre otras cosas- por sus restos arqueológicos.
Esto planteó otro problema para los organizadores: cómo construir una red de fibra para comunicaciones de retorno sin toparse accidentalmente con un objeto histórico inmóvil. «No se pueden poner palas en la tierra», dijo Simon Wilson, director de tecnología del Reino Unido para la unidad Aruba Networking de HPE, un proveedor clave del evento. A pesar de ello, finalmente se tendieron unos 30 kilómetros de fibra, según Max Walker, tecnólogo jefe de HPE. Luego vinieron los ratones, una disruptiva variedad romana que masticaba líneas de fibra con el entusiasmo de un amante de la pasta italiana masticando espaguetis.
Sin noches de insomnio
Una solución en algunas áreas donde la fibra resultó imposible de implementar fue 5G. Gracias a la concesión temporal de espectro de 20 MHz a 3,8 GHz, cortesía del gobierno italiano, HPE pudo construir una red 5G privada. El “núcleo”, el cerebro de la operación 5G, proviene de Athonet, una empresa italiana que HPE adquirió por una suma no revelada en junio.
Aun así, la principal opción de acceso a la conectividad de HPE para visitantes, jugadores y personal de eventos es Wi-Fi 6E, la última versión de la omnipresente tecnología. Su división de Aruba ha instalado cerca de 800 puntos de acceso a lo largo de la ruta, apoyados en 200 conmutadores donde también hay terminaciones de fibra y otros cables eléctricos como sensores de Internet de las Cosas. Los armarios que los contienen parecen versiones gigantes de esos invernaderos del juego de mesa Monopoly. Dos líneas de 10 gigabits conectan todo esto a Internet. “Si perdemos uno, nos quedaremos con el otro”, dijo Cole, insistiendo en que nunca pasa noches sin dormir.
Estos puntos de acceso Wi-Fi potencialmente tienen que soportar hasta 50.000 espectadores diarios y 250.000 dispositivos. Los participantes que no estén sujetos a cargos de roaming siempre podrán apagar el Wi-Fi y conformarse con la conectividad celular proporcionada por empresas como Telecom Italia y Vodafone, quienes han instalado antenas temporales para respaldar el evento. Pero Cole estima que entre el 60% y el 70% de la gente utilizará Wi-Fi. Para los visitantes internacionales, en particular, esto evita la molestia y la ansiedad de pagar por el roaming.
Este año, la fuerte dependencia de Wi-Fi hace que el servicio Athonet sea poco más que una prueba de concepto desde la perspectiva del acceso 5G, admiten ejecutivos de HPE. Solo unos pocos teléfonos operados por el personal de la Ryder Cup lo utilizan como servicio 5G privado, en parte porque la concesión de 20 MHz se consideró insuficiente para manejar una cantidad mucho mayor de dispositivos.
Pero es probable que Athonet ocupe un lugar más destacado en el futuro, tanto en la Ryder Cup como en eventos similares. HPE no duda en respaldar su tecnología central privada 5G a través de la división de red, una exclusión privada en la red pública de una empresa de telecomunicaciones. Esto lo distingue de los más dudosos Ericsson y Nokia. Ambos proveedores nórdicos siguen insistiendo en que prefieren trabajar a través de las empresas de telecomunicaciones que son sus mayores clientes.
«Fue una excelente gestión de riesgos», dijo Matt Valentine, gerente nacional de la red HPE Aruba en el Reino Unido e Irlanda, sobre la decisión de instalar un núcleo Athonet 5G en el sitio de la Ryder Cup de este año. «No podíamos correr ningún riesgo con las variables involucradas en el uso de proveedores de redes locales».
Pero, ¿por qué los clientes de eventos preferirían Athonet como núcleo 5G privado, en lugar de Ericsson o Nokia? El mensaje esencial de Massimiliano Gianesin, el nuevo gerente de riesgo de Athonet, es que tomar tecnología central construida principalmente para la macrorred y reutilizarla para adaptarla a un evento u otro lugar sería como meter la Ryder Cup en su mini parque local de ruta. . «No son tan buenos escalando», dijo.
Análisis en todas partes
Dejando a un lado a Athonet, la gran diferencia para HPE entre la Ryder Cup de este año y la anterior parece ser la gran cantidad de datos, procesamiento de datos y análisis respaldados por la tecnología de la compañía. La mayor dependencia de la nube ha resultado en una reducción correspondiente de los recursos de TI y del personal local. Wilson informa que el tráfico de Internet se triplicó en comparación con París en 2018. Los datos sobre todo, desde el swing de un golfista hasta la zancada y las condiciones climáticas locales, se cargan en Greenlake, la plataforma en la nube de HPE, para análisis e información.
Los paneles y aplicaciones para teléfonos inteligentes mostrados por Cole resaltan áreas problemáticas emergentes para los organizadores de eventos. Se pueden recopilar y enviar al cuerpo técnico miles de datos sobre el rendimiento de los jugadores. A través de un portal de jugadores aislado como un vestuario, Rory McIlroy y su equipo pueden registrarse para el evento, obtener visas y gestionar horarios. Es sin duda una operación inteligente.
¿Qué nos depara el futuro del golf? Gianesin es optimista en cuanto a que una mayor parte del espectro europeo estará disponible para consumo fuera del sector de las telecomunicaciones. Wilson cree que las tecnologías inmersivas se habrán adoptado más ampliamente cuando el evento se traslade a Irlanda en 2027. Es difícil decir qué preguntas planteará esto a HPE, pero al menos Cole puede tener menos reliquias desmoronadas y roedores de los que preocuparse.
Descargo de responsabilidad: el viaje de Light Reading a la Ryder Cup de este año fue financiado por HPE.
