Por más libre de fósiles que pueda ser, la energía hidroeléctrica viene con su conjunto específico de desafíos. Tiene un alto costo inicial y, a menudo, puede ser invasivo y destructivo para las comunidades locales y la biodiversidad. Además, con toda probabilidad, se volverá cada vez más susceptible a las drogas. Pero, ¿y si pudiéramos aprovechar el poder de los propios océanos?
Esto es lo que Orbital Marine Power, con sede en Escocia, pretende hacer con su 2MW+ O2. Sus desarrolladores dicen que es la turbina mareomotriz más poderosa del mundo en operación comercial y el resultado de 15 años de perfeccionamiento.
Ahora, Orbital acaba de ganar un acuerdo de opción de Crown Estate Scotland para un nuevo proyecto de energía mareomotriz en Westray Firth. Esta es un área de agua en las islas Orkney donde las velocidades de las mareas pueden alcanzar más de 3m/s.
Agregar más turbinas mareomotrices al centro de energía marina
La startup de energía baja en carbono ya ha desplegado una unidad de O2 en el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC), suministrando energía a la red del Reino Unido desde julio de 2021. Tras la adjudicación de contratos por diferencia (CfD), el principal mecanismo del gobierno del Reino Unido para apoyar la generación de electricidad baja en carbono, de la ronda de asignación 4 el año pasado, se está preparando para instalar otras tres turbinas.
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Esencialmente, las turbinas mareomotrices funcionan de la misma manera que una turbina eólica, solo que son las corrientes de agua las que las mueven, no el aire. La plataforma flotante de O2 de Orbital tiene 243 pies de largo y está colocada en corrientes de marea y amarrada al lecho marino a través de fuertes anclas que la mantienen en su lugar. Está conectado a la red eléctrica local a través de un cable submarino.
El dispositivo atrapa las poderosas corrientes de agua con rotores submarinos unidos a patas ajustables. La ingeniería y el mantenimiento pueden entonces elevar las patas por encima de la superficie para facilitar el acceso. Además, el diseño del rotor se puede invertir para adaptarse a diferentes ciclos de marea.
Parte de una estrategia más amplia de cero emisiones netas del Reino Unido
Orbital ubicará la nueva parte de su proyecto Orkney adyacente al EMEC. El Acuerdo de Opción es por 30MW, que según la compañía equivaldría a aproximadamente 12 nuevos dispositivos de turbinas mareomotrices de O2 en todo el sitio. Orbital también ha confirmado que cuenta con la conexión a la red necesaria para dar servicio al proyecto.
Andrew Scott, director ejecutivo de Orbital Marine Power, comentó sobre la obtención del Acuerdo de la Corona, afirmando:
“A medida que el Reino Unido busca acelerar la descarbonización de su sistema energético, creemos firmemente que los proyectos de mareas pueden brindar beneficios únicos al tiempo que aprovechan una fuente de energía renovable perfectamente predecible y segura. Estamos orgullosos de construir esa visión en Orkney con esta inversión en nuestro Proyecto Westray”.
El año pasado, Orbital también recibió una inversión estratégica del contratista petrolero franco-estadounidense TechnipFMC para «acelerar la ampliación y el despliegue del mercado», y TechnipFMC se convirtió en accionista de la empresa.
La energía oceánica podría desempeñar un papel importante en la transición energética, pero debe escalar rápidamente
De hecho, los océanos tienen mucho que ofrecer cuando se trata de energía renovable. Los proyectos de energía de las mareas han tenido un potencial significativo durante mucho tiempo, pero todavía es una fuente de energía aún subdesarrollada. En un informe de 2018, la AIE nombró a la generación de electricidad renovable en alta mar como «fuerza creciente en la energía global.”
Sin embargo, debe implementarse mucho más rápido, alcanzando una producción objetivo de 27,0 TWh para 2030 para un escenario de cero neto para 2050. Esto significa que necesita crecer a una tasa superior al 33% anual desde ahora hasta el final de la década, lo que requeriría varias flotas de O2 de Orbital.
Pero las cosas están mejorando. Según lo informado por tecnología de energíaen el Reino Unido en 2022, se adjudicaron contratos a cuatro proyectos por un total de 4,08MW.
Es alentador ver señales positivas de @energygovuk en su anuncio de hoy de una asignación de cerca de anillo para apoyar #energía de las mareas en AR5 del esquema de Contratos por Diferencia de este año. 🙌https://t.co/1YbxIWIrkN
— Energía marina orbital (@Orbitalmarine) 16 de marzo de 2023
Alistair Carmichael, MP de Orkney y Shetland, comentó sobre el nuevo proyecto con Orbital,
“Estos son tiempos emocionantes para la energía de las corrientes de marea. El progreso con el proyecto Westray de Orbital es un voto de confianza en el potencial aquí en las islas y demuestra exactamente por qué ha sido tan importante expandir la capacidad de la red para Orkney.
“Esta buena noticia también es evidencia de la necesidad de una estrategia más sólida por parte del gobierno sobre el despliegue de corrientes de marea, incluido un respaldo continuo y ampliado en la próxima ronda de financiación de Contratos por Diferencia. Necesitamos continuar acelerando el desarrollo en los próximos años”.
Con una gran cantidad de nuevas empresas de energía mareomotriz y oceánica compitiendo por las costas de todo el Reino Unido, tal vez esta tecnología podría ser una de las claves para la generación confiable de energía renovable no invasiva y discreta. Saludemos y veamos.
