John Marston, director del Programa de Arqueología de la Universidad de Boston, ha transportado a los campeones internacionalmente por su trabajo durante más de 20 años. Marston estudia las relaciones humanas con el medio ambiente. Su investigación sobre los núcleos del suelo en Uzbekistán descubrió que entre 500 dC y 1000 dC, la gente de Asia Central cultivó arroz antes de lo que se sabía anteriormente, lo que indica el hecho de que su cultura fue influenciada por Asia oriental en lugar de solo civilizaciones islámicas a Occidente.
Marston usa suelos y verduras y los restos de animales como huesos fosilizados en su investigación. Los restos de plantas y animales se conservan en carbón, un material inerte que no es biológicamente activo, por lo tanto, no requieren un permiso para importar del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos pero que debe declararse en la aduana. Para muestras de suelo que contienen sujetos orgánicos como microorganismos, Marston siempre controla que su permiso del USDA se actualiza antes de viajar. Las muestras de plantas vivas también están reguladas por el USDA y las muestras que se encuentran dentro de la ley sobre especies en peligro están reguladas por el servicio de pesca y vida silvestre de los Estados Unidos, dijo.
Al trabajar con muestras de tierras, Marston dijo que también recibió un permiso de exportación del país del que se originaron las muestras, además de los permisos de importación del USDA. Marston afirma que generalmente empaquetan muestras de suelo en bolsas Ziploc de tamaño de sándwiches de plástico industrial espeso dentro de una caja de cartón. Marston ha viajado con campeones en su equipaje manual en el pasado, pero prefiere enviarlos utilizando servicios de mensajería como FedEx. Cuando viajan con muestras en vuelos comerciales, los científicos también deben cumplir con las reglas de protección de hábitos y fronteras de los Estados Unidos.
«El proceso lleva mucho tiempo … podrían retenerlo durante varios días», dijo Marston para declarar muestras de tierra en la aduana, porque algunos aeropuertos pueden no tener suficientes inspectores del USDA que trabajen simultáneamente para mirar los desechos y las muestras.
Cuando envías el suelo Muestras, los científicos deben comunicarse con sus muestras con una estructura de inspección de EE. UU. Las muestras se envían a sus laboratorios después de una inspección y los científicos están obligados, de acuerdo con sus permisos, a incinerar el embalaje externo y todas las muestras sueltas que podrían huir del paquete. Si el envasado externo es de plástico, debe limpiarse con desinfectante de alto grado para que el laboratorio cumpla con las pautas de EE. UU., Dijo Marston.
«Todo esto sería una línea especificada para la línea en nuestro permiso», dijo Marston, «es individual para el protocolo de nuestro laboratorio porque nuestro laboratorio es inspeccionado cada pocos años por los Estados Unidos».
En la experiencia de Marston, incluido el permiso incorrecto con los campeones, puede ser dañino. Recuerde haber enviado campeones con un colega y haber entendido que el terreno había sido incinerado por los funcionarios de USA debido a un permiso incorrecto. Los científicos no han sido advertidos de su error con una llamada de cortesía.
«Al final tomé la caja externa y cuando abrimos estaba vacío, excepto un trozo de papel que decía» sus materiales fueron incinerados «, dijo Marston.
Steven Clemens, profesor de ciencias terrestres, ambientales y planetarias de la Universidad de Brown, estudia cómo la lluvia de los monzones en Asia ha cambiado durante miles de años y la salinidad de los océanos con el tiempo. Trabaja principalmente con sedimentos de aguas profundas y, ocasionalmente, con agua oceánica, enviado a pequeños viales.
Clemens dijo que los campeones del agua del océano no están fuertemente regulados porque viajan solos en el mundo, pero los sedimentos de las aguas profundas se deben a los microorganismos que viven en la parte inferior del fondo del mar. En el pasado, Clemens dijo que era común congelar los sedimentos de las aguas profundas para transportarlo, pero el Protocolo Nagoya, un acuerdo internacional que entró en vigor en 2014, ha cambiado las reglas para proteger el material biológico. Ahora, los sedimentos de las aguas profundas se transportan en condiciones anaeróbicas o de alta presión para preservar las células vivas.
Clemens dijo que un colectivo con el que estaba realizando investigaciones, el programa internacional de descubrimiento del océano, asumió la responsabilidad de permitir y transportar muestras, lo que le permitió concentrarse en la ciencia.
«En general, el intercambio gratuito y justo de muestras para fines científicos es algo realmente importante», dijo Clemens, «la mayor parte de la ciencia que se ha hecho ahora requiere una colaboración internacional y tratar de garantizarla de una manera que promueva la propagación de la ciencia de los resultados es importante».
Un investigador del MIT que habló con el mundo de las condiciones de anonimato, porque no quería atraer la atención sobre su laboratorio, dijo que era empático con Petrova, sobre todo porque sus campeones no fueron perjudiciales para los demás.
«Me siento realmente mal por ella, porque muchas de estas reglas son realmente difíciles de interpretar», dijo el científico del MIT, «pero no puedes mentir sobre lo que estás transportando».
El científico dijo que el MIT tiene su propia oficina que se ocupa de las importaciones y las exportaciones, pero el personal no siempre tiene las respuestas correctas en los protocolos para el transporte de muestras porque diferentes países a menudo cambian sus reglas. El científico del MIT ha dicho que en su investigación en los últimos 23 años ha experimentado funcionarios de aduanas individuales que deciden que algunos campeones deben clasificarse de una manera diferente e inesperada solicitando más documentos, incluso después de años en un proceso específico. Dijo que las universidades e institutos de investigación podrían invertir más en ayudar a los científicos a mantenerse al día con estas reglas.
«Las reglas y regulaciones siempre cambian», dijo el científico del MIT.
Marston dijo que tiene acceso al personal de seguridad del laboratorio y a los abogados de la Universidad de Boston que pueden consultar los protocolos correctos, pero ha acordado que los científicos deben comprender principalmente la maraña de reglas burocráticas sobre el transporte de muestras mismas y aprender de la experiencia.
«Hay todas estas piezas diferentes del gobierno de los Estados Unidos que debe cumplir», dijo Marston, «no es un proceso de corte y seco».
Se puede contactar a Angela Mathew en Angela.mathew@globe.com.
