¿Un impacto real? Por qué unas métricas sólidas son clave para crear nuevas empresas relacionadas con el clima

Es fácil ser cínico. Dado que la crisis climática parece desarrollarse más rápido de lo esperado, se están invirtiendo cantidades cada vez mayores de capital de riesgo en empresas emergentes de ClimateTech y GreenTech. No hay sorpresas ahí. Los grandes problemas crean oportunidades para quienes tienen soluciones.

Entonces, ¿dónde entra el cinismo? Bueno, tal vez sería mejor describirlo como escepticismo saludable. Si dedicas tiempo a hablar con empresarios climáticos, es difícil no sentir entusiasmo por su compromiso de abordar la crisis del carbono. Pero siempre hay preguntas. Más allá del discurso de ascensor, ¿esta iniciativa realmente tiene el potencial de abordar verdaderamente el problema y puede llevarse al punto en que se pueda marcar una diferencia? En términos más generales, ¿es razonable, justo o realista esperar que los empresarios desempeñen un papel importante en la solución de un problema global que tiene sus raíces en la revolución industrial de los siglos XVIII y XIX?

El Dr. Nicky Dee cree que los empresarios tienen un papel crucial que desempeñar para ayudar a mitigar la crisis climática. Al mismo tiempo, sin embargo, enfatiza que los fundadores de startups deben ser sólidos a la hora de determinar cuál será su impacto real. No siempre es sencillo.

Junto con el Dr. Chris Coleridge, el Dr. Dee es cofundador de Carbon 13, un programa de creación de empresas con sede en Cambridge, Inglaterra y Berlín. Al igual que otros creadores de empresas, la organización selecciona, apoya e invierte en equipos, con el objetivo de crear negocios rentables y eficaces. Hasta la fecha Carbon 13 ha invertido en 46 empresas. Según estimaciones actuales, la organización proyecta que estas empresas pueden mitigar colectivamente 400 millones de toneladas de gases de efecto invernadero (definidos como CO2e) cada año.

Agentes de cambio

Según el Dr. Dee, los emprendedores son «agentes de cambio». Al menos pueden serlo. Volviendo al año 2019, recuerda una creciente sensación de frustración por la forma en que se percibía el espíritu empresarial. «Me cansé de que la gente hablara de nuevas empresas de miles de millones de dólares», dice. «Con demasiada frecuencia estas conversaciones carecían de objetivo».

Carbon 13 fue una respuesta a esas frustraciones. Al igual que otros creadores de empresas, su función es unir a las personas, ayudándolas a formular e implementar ideas de negocios. A veces, los aspirantes a fundadores ingresan al programa con ideas que podrían formar un elemento de una empresa, como una solución tecnológica, y colaboran con otras personas que aportan un conjunto diferente de habilidades comerciales. En otros casos, las ideas mismas y los equipos se crean internamente.

Pero como explica el Dr. Dee, no se trata simplemente de crear iniciativas que puedan cumplir o no el propósito declarado de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En el centro de la operación se encuentra un enfoque riguroso de evaluación de impacto.

Evaluación de impacto

“Si no se piensa en el impacto de manera efectiva, se puede terminar teniendo el impacto opuesto al que se deseaba”, afirma.

Para aclarar el punto, el Dr. Dee menciona las hamburguesas vegetarianas. A primera vista, parecen ser buenos para el clima, pero puede que no sea así. Sí, se utiliza mucho menos carbono al producir una hamburguesa vegana o vegetariana que su equivalente de carne, pero esa no es necesariamente toda la historia. Por ejemplo, ¿qué pasaría si las ventas de hamburguesas vegetarianas aumentaran sin una caída paralela en las ventas de hamburguesas de carne? Esto podría implicar que se consumen como sustituto de las verduras frescas. En ese escenario, el efecto neto podría ser un aumento de las emisiones. Por lo tanto, establecer el impacto real requiere analizar el panorama más amplio.

El Dr. Dee dice que los impactos de los gases de efecto invernadero siempre se consideran de manera integral al establecer proyectos comerciales, y se proporcionan las herramientas necesarias como parte del programa. Un principio importante es el de la “adicionalidad”. Básicamente, esto significa que cualquier mitigación de carbono tendría que ser adicional a lo que sucedería de todos modos si no existiera el negocio.

Considerando la adicionalidad, Carbono 13 se fija el objetivo de mitigar al menos 10 millones de toneladas de CO2e al año.

Fondos mixtos

Aunque tienen su sede en Cambridge, los equipos no necesariamente provienen de programas de pregrado o posgrado. La edad media de los fundadores, de hecho, es de 36/37 años. Aproximadamente la mitad tiene formación técnica o científica, mientras que el resto tiene experiencia empresarial. Algunos son empresarios tradicionales que ahora se sienten atraídos por las iniciativas Net Zero.

Entonces, ¿cómo es un estudiante de Carbon 13? El Dr. Dee cita un par de ejemplos de empresas con potencial para escalar y combatir la crisis climática.

Nium ha desarrollado tecnología para producir amoníaco verde. Importante en la producción de alimentos, el amoníaco es, sin embargo, muy contaminante si se produce de forma tradicional. Reunido por los fundadores de Carbon 13, Phil Hunter, Lewis Jenkins y Yubiao, el equipo fundador de Nium combina experiencia comercial y científica. En junio de este año, la empresa recaudó 3 millones de dólares para continuar con el desarrollo de su tecnología.

En el segundo ejemplo, Bluemanthrop desarrolló una tecnología de captura, inicialmente diseñada para su uso en plantas hidroeléctricas. Como sugiere el nombre, extrae metano de la vegetación en descomposición en el fondo de lagos y embalses. La empresa recaudó 535.000 dólares en una ronda semilla.

Por su parte, Carbon 13 invierte en la fase pre-semilla conectando empresas con inversores en la fase posterior.

Con grupos de formación de equipos en Gran Bretaña y Europa, así como un acelerador para equipos establecidos, Carbon 13 busca no solo construir empresas centradas en cero emisiones netas, sino también identificar con precisión el impacto. Es probable que este sea un tema cada vez más importante en el sector de la tecnología climática.