Nancy Bellows ha recorrido más de 10.000 millas en bicicleta. Cortesía de Nancy Bellows
Por Diane Levy
Sentada en la sala de estar con Nancy Bellows, nunca sabrías que esta mujer ha recorrido más de 10,000 millas en bicicleta.
Bellows y su marido Ross viven al oeste de Berthoud, en las estribaciones. Aprovecha cada oportunidad para cargar su bicicleta de grava en el portabicicletas y llegar al comienzo del sendero para recorrer de 20 a 60 millas por día. ¿Por qué esta disciplina? ¿Por qué tantas millas?
Todo empezó cuando ella tenía veinte años. A Bellows le encantaba alejarse de todo cuando vivía en el sur de California. Se subía a su bicicleta de montaña y montaba después del trabajo y los fines de semana. Era su forma de atenuar las presiones de la vida urbana con unas pocas horas de recorrido en bicicleta por senderos alejados de la ciudad.
A medida que las necesidades profesionales, infantiles y familiares empezaron a tener prioridad sobre el tiempo libre y las actividades recreativas, la bicicleta de Bellows permaneció en el garaje año tras año, acumulando polvo en lugar de kilómetros.
Décadas más tarde, ya jubilado, Bellows se preguntaba qué hacer con todo el tiempo libre que tenía. Pat, una amiga de Loveland, la invitó a acompañarla en sus paseos matutinos. Bellows, una persona mañanera por naturaleza, agradeció la invitación. A las 7 de la mañana, las dos mujeres se reunían en los aparcamientos de la ciudad y pasaban horas pedaleando juntas por los carriles bici. Andar en bicicleta por parques, campos, lagos y arroyos reavivó el amor de Bellows por el ciclismo.
Un taller de automóviles local lleva a los usuarios de Berthoud, un neumático a la vez.
A medida que Bellows recorría más y más kilómetros en su bicicleta, su amiga Pat se le acercó con la idea de hacer un viaje de campamento de larga distancia en bicicleta. Ésta no era la intención de Bellows. Estaba feliz con sus paseos matutinos.
Pero Pat insistió más: “En febrero podremos dejar el clima nevado y no ciclista de Colorado y montar en bicicleta bajo el calor y el sol de Florida”. Bellows finalmente estuvo de acuerdo y los dos, junto con otras 10 personas, se unieron a un recorrido organizado y dirigido por Adventure Cycling, un proveedor que planifica recorridos en bicicleta para todo tipo de ciclistas y con todos los niveles de apoyo.
El grupo de Bellows optó por viajar de forma independiente, lo que significa que transportaron el equipo en sus propias bicicletas y acamparon a lo largo de la ruta. Viajaron en bicicleta desde Fort Lauderdale a Key West, regresaron en un ferry de alta velocidad a Fort Myers y luego viajaron hacia el este a través de Florida, regresando a Fort Lauderdale. Bellow y sus amigos viajaron casi 400 millas. Este fue el primero de tres recorridos en bicicleta de Adventure Cycling en Florida y sus alrededores, cada uno de aproximadamente 400 millas de largo.
Durante los siguientes cinco años, Bellows se apuntó a viajes en bicicleta por todo el país.
Ha recorrido dos veces el RAGBRAI, abreviatura de Register’s Annual Great Bicycle Ride Across Iowa, por todo el estado de Iowa. Bellows lo describe como una celebración a nivel estatal que acoge a más de 20.000 ciclistas que recorren el estado de oeste a este.
Bellows también disfrutó montar tres veces en Pedal the Plains, una visita guiada de tres días por las llanuras del sureste de Colorado, con un total de poco menos de 200 millas. «Eran una buena manera de ver lo que los pequeños pueblos de esa parte de Colorado ofrecen al viajero», dijo Bellows.
Siguiendo rutas seleccionadas por Adventure Cycling, Bellows y sus amigos recorrieron en bicicleta Lafayette, Luisiana, islas frente a la costa de Georgia y Carolina del Sur, a lo largo del C&O Canal Towpath y el Great Allegheny Passage desde Washington, D.C. hasta Pittsburgh.
En 2024, Bellows se unió a 600 ciclistas en un recorrido patrocinado por Parks and Trails New York, que siguió el sendero del Canal Erie durante 400 millas desde Buffalo hasta Albany, acampando a lo largo del camino.
¿Cuál es el futuro de Bellows? Actualmente se está entrenando para el viaje más largo que jamás haya intentado. Comenzando en Bar Harbor, Maine, y terminando en Key West, ella y otros dos amigos pedalearán de forma independiente siguiendo la ruta East Coast Greenway trazada por Adventure Cycling. A partir de finales de agosto, esperan completar el viaje de 3.000 millas para el Día de Acción de Gracias.
Por eso ahora monta en bicicleta casi todos los días y aumenta su kilometraje semanalmente. Puede extender el Loveland Loop 20 millas yendo al norte hasta Fort Collins y La Porte, acumulando 60 millas cuando regrese a su auto estacionado en los patios de recreo de Loveland.
«Fort Collins y Loveland tienen excelentes carriles exclusivos para bicicletas donde puedes andar en bicicleta en casi cualquier lugar sin interferir con el tráfico», explicó Bellows. «En Berthoud no tenemos muchos carriles bici. Incluso en las carreteras comarcales menos transitadas fuera de la ciudad, el uso de la bicicleta puede ser peligroso». Algunas calles de Berthoud tienen pancartas, marcas viales compartidas y pinturas en el pavimento para designar una ruta ciclista y recordar a los automovilistas que las bicicletas tienen derecho a compartir la vía con ellas.
«Con el precio del combustible y los riesgos de los viajes internacionales en estos días, es una gran oportunidad para ver lo que esta tierra nuestra tiene para ofrecer. Y a mí», añadió Bellows, «me encantaría hacerlo en bicicleta».
