«Tienes que probar los rollitos de cerdo y pimientos en el mercado nocturno», dijo Michelle Knox, una turista australiana de Umina Beach.
«El hielo raspado de maní y el rollo de helado con un toque de cilantro: fue una combinación real», añadió.
«Y el apestoso tofu no es tan picante como el durian. Lo frito es bastante bueno», se rió.
Como muchos australianos, Knox vino a Taiwán en busca de sabor y el deseo de probar la mejor sopa de fideos con carne.
Los mercados nocturnos desde Taipei hasta Hualien son un placer para la vista. (Proporcionado: Jessie Goldie)
Probó el jabalí en Taroko Gorge y abrió un tubo de bambú para extraer arroz pegajoso en la parte oriental de la isla.
«Estos son platos indígenas locales de los que nunca había oído hablar», dijo a ABC.
La comida atrae a la gente.
Pero cuando dejó Taiwán, quiso explorar más su historia y naturaleza.
Taiwán es conocido por su sopa de fideos con carne. (Proporcionado: Michelle Knox)
Menos autobuses turísticos, más viajeros solitarios
Antes de Covid, el turismo en Taiwán estaba impulsado por grupos de China, alcanzando un máximo de alrededor de 4 millones de llegadas por año.
Eso cambió bajo la presidencia de Tsai Ing-wen, cuyo gobierno fortaleció los lazos con Occidente, lo que llevó a Beijing a endurecer las aprobaciones de visas para viajar a Taiwán.
A medida que el número de visitantes chinos disminuyó drásticamente, llegaron en su lugar turistas independientes.
Desde la capital de Taiwán se puede llegar a bosques de bambú y densos. (Proporcionado: Michelle Knox)
Taiwán ha facilitado los viajes a personas de más de 60 países, incluida Australia, cuyos ciudadanos ahora pueden ingresar sin visa.
«La composición del turismo ha cambiado», dijo Chester Yu, fundador de los recorridos a pie TourMeAway en Taipei.
El turismo creció alrededor del 10% entre 2024 y 2025, y el año pasado se registraron 8,5 millones de llegadas extranjeras, encabezadas por las procedentes de Japón.
También se ha observado un crecimiento similar en las llegadas desde Australia, con más de 120.000 visitantes el año pasado, según la Administración de Turismo de Taiwán.
Si bien las cifras están aumentando, en general se mantienen por debajo de los niveles previos a la pandemia.
Los turistas aprenden sobre la ocupación japonesa en un recorrido a pie. (Suministrado: Chester Yu)
Pero la reciente visita a Beijing de una destacada figura de la oposición taiwanesa, Cheng Li-wun, ha provocado un debate sobre la mejora de las relaciones.
Después de la visita, Beijing dijo que quería ampliar los intercambios económicos y culturales, incluida la restauración de vuelos y la reapertura de canales turísticos.
Hasta ahora, China ha permitido a los turistas de Shanghai visitar las islas Kinmen y Matsu de Taiwán.
Pero los expertos de la industria tienen pocas expectativas sobre el impacto general.
«No creo que el número de llegadas de chinos vuelva a ser el mismo que antes, pero podría abrir una ventana», dijo el ex agente de viajes Chi-Chang Tseng.
«El partido de Cheng no está actualmente en el poder, por lo que no creo que experimente ningún cambio significativo… pero muestra una posibilidad positiva».
La comida como ancla de la historia
La comida taiwanesa no cabe en una caja.
En su núcleo está el fujianés, con influencias japonesas, tradiciones indígenas y rastros del dominio colonial europeo.
Los raviolis salpican la mayoría de las esquinas. (Proporcionado: Jessie Goldie)
Para algunos viajeros, fueron los pequeños cambios los que destacaron.
“La comida taiwanesa en realidad no se parecía a la comida china”, dijo Jessie Goldie, una australiana que practica surf en la costa de Dulan, una tranquila ciudad de surf en el sureste.
Después de nadar por la tarde, disfrutó de pescado con patatas fritas preparado con un toque japonés de tempura.
«La comida era única, se inspiraba en las tradiciones y sabores japoneses y chinos, pero luego la hacía suya», dijo.
Disfrutó de una variedad de champiñones asados al carbón, ostras y rosquillas crujientes, que eran un equilibrio entre dulce y salado.
“Un desayuno de soja era algo que comíamos y nunca había oído hablar ni visto en ningún otro lugar”, dijo su esposa y compañera entusiasta del surf, Tina Goldie.
Tempura japonesa, mariscos y ostras se encuentran entre las ofertas del mercado nocturno. (Proporcionado: Jessie Goldie)
En el sur, incluso la comida salada tiende a ser dulce.
Esto se remonta a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, que introdujo la producción de azúcar a gran escala en el siglo XVII y el azúcar se convirtió en sinónimo de riqueza.
En la ciudad sureña de Chiayi, un plato sencillo de pavo y arroz le ha gustado tanto a Knox como los famosos tés de burbujas.
Los pavos llegaron por primera vez en el siglo XVII a través de comerciantes holandeses.
Décadas más tarde, los acuerdos comerciales de Estados Unidos en la década de 1970 hicieron que la carne de pavo fuera más común, convirtiéndola en un alimento básico local.
El arroz turco es un alimento básico en el suroeste que ha ganado popularidad gracias a la presencia militar y el comercio de Estados Unidos. (Proporcionado: Libby Hogan)
Para los vegetarianos, es menos sencillo.
«La cena puede ser complicada», dijo Matthew Wade desde Melbourne.
«Pero panqueques de cebolleta, los tenía por todas partes».
La pregunta que todos hacen
Antes de que los turistas abandonen Australia, a la mayoría se les hace la misma pregunta.
¿Estás preocupado por China?
“La razón principal por la que las personas en nuestra gira dijeron que querían visitar Taiwán fue que querían venir antes de que sucediera algo”, dijo la Sra. Knox.
Las concurridas calles de Jiufen decoradas con faroles rojos. (Proporcionado: Libby Hogan)
El Sr. Yu aborda este delicado tema de las relaciones entre China y Taiwán durante sus recorridos a pie.
«En los medios occidentales se presta más atención que nunca a la invasión», afirmó.
«Pero la gente aquí ha estado viviendo con esto durante décadas».
Otra guía utiliza una analogía para responder preguntas sobre las tensiones actuales a través del Estrecho.
«Es como un matón que sigue amenazando con golpearte, pero eventualmente dejas de defenderte», dijo Knox.
El sur tropical anteriormente se centraba en la producción de azúcar, pero ahora atrae a surfistas y viajeros en bicicleta. (Proporcionado: Jessie Goldie)
«La gente en Taiwán sabe lo que está pasando, pero no se puede vivir toda la vida con miedo», dijo Yu.
Lo que realmente encuentran los viajeros
Para la mayoría de los visitantes, la sensación en tierra es diferente y cualquier ansiedad se desvanece rápidamente.
«Es muy fácil moverse», dijo la Sra. Knox.
«Los trenes de alta velocidad conectan las ciudades en cuestión de horas. Las calles están limpias y los lugareños son amables y me ayudaron cuando me resultaba difícil entender las máquinas expendedoras de billetes.»
Ver la puesta de sol en Tainan es uno de los favoritos de muchos turistas. (Suministrado: Matthew Wade)
Mientras la Sra. Knox disfrutaba de la ciudad montañosa de Jiufen, adornada con faroles, ella y otros viajeros dijeron que sus favoritos estaban fuera de Taipei.
En Sun Moon Lake, el Sr. Wade describió su momento «White Lotus», encontrándose con una belleza inesperada que era digna de un lugar para la popular serie de televisión.
«Lo más destacado fueron las caminatas, cambiaron la forma en que veía Taiwán», dijo Wade, describiendo su lago azul favorito rodeado de picos boscosos.
Al viajar como una pareja queer, dijo que su experiencia no se parece a ningún otro lugar donde él y su pareja hayan estado.
«En otros países decimos que sólo somos amigos. En Taiwán no teníamos que hacer eso».
Los edificios históricos de Tainan salpican las esquinas de las calles. (Proporcionado: Libby Hogan)
Banderas del arco iris se alinean en escaparates y en el transporte público exhiben campañas que abordan el estigma del VIH.
«Este tipo de visibilidad es importante», afirmó. «Lo sientes».
Taiwán se ha convertido en el primer lugar de Asia en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
En Tainan, sienta la historia en capas de un antiguo fuerte holandés y los templos de la dinastía Qing ubicados cerca de estrechos callejones de la era japonesa.
«Tainan parece un museo allí, pero en realidad la gente vive allí», dijo.
Los lagos de Taiwán son lugares de reunión populares para los turistas. (Proporcionó; Mateo Wade)
“Hay tanta artesanía tradicional, calles de arte extravagantes, puedes ir en bicicleta a todas partes y una playa cercana para ver la puesta de sol”.
Para la Sra. Knox, fueron los templos los que se quedaron con ella.
“Se sintió espiritual, no escenificado, fue realmente especial aprender todos los rituales en los templos”, dijo.
Aprendió a tirar «bloques lunares» para recibir buena suerte, porque los templos tienen dos incensarios, y a no apagarlos nunca.
Espera visitar el Estanque del Loto en Kaohsiung y el vasto complejo Fo Guang Shan en su próxima visita.
Los turistas suelen sorprenderse con la belleza natural de Taiwán. (Suministrado: Matthew Wade)
¿Por qué ahora?
Para los taiwaneses que viven en el extranjero, el movimiento de turistas que desean visitar Taiwán es sorprendente.
“He estado viviendo en Australia durante 20 años”, dijo Michelle Tseng, especialista en marketing con sede en Melbourne.
«Nadie me preguntó sobre Taiwán».
Ahora lo hacen.
«En los últimos años, la gente de repente quiere consejos. Amigos que nunca habían pensado en ello se van.»
No está del todo segura de qué ha cambiado.
«La percepción de los australianos sobre Taiwán se limita a la tensa relación con China», dijo.
“Sin embargo, todos mis amigos que han estado allí han comentado lo liberal que es Taiwán y lo apasionada que es la gente por la política.
Taiwán ofrece playas para practicar surf y costas rocosas para nadar. (Proporcionado: Jessie Goldie)
«Pensé que sería la comida lo que los impresionaría, pero en realidad es el ambiente, la libertad, la gente lo que deja su huella en sus viajes», dijo.
Otros piensan que la incertidumbre en el mundo influye.
«El mundo parece inestable», dijo Yu. “Entonces la gente piensa, ¿por qué no ir ahora?”
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