Del laboratorio al mercado para comunidades es la clave para las nuevas empresas tecnológicas impactantes: Manoj Kumar, fundador de Social Alpha | Noticias de tecnología

Manoj Kumar es el fundador de Social Alpha, una plataforma de innovación y desarrollo de empresas de varias etapas para empresas emergentes de ciencia y tecnología en la India.

Social Alpha opera en el ecosistema de innovación a través de una red de laboratorios de innovación, incubadoras de startups, aceleradoras, fondos semilla y mecanismos de acceso al mercado. Se centran principalmente en apoyar innovaciones tecnológicas en etapa inicial en materia de cambio climático, medios de vida y atención médica, que tienen el potencial de crear un impacto social a gran escala con el potencial de hacer crecer nuevos mercados y lograr escala y sostenibilidad financiera.

Manoj Kumar en su avatar anterior, que él llama un capítulo cerrado, era un alto ejecutivo en banca, tesorería y mercados de capital, tecnología y capital de riesgo. Ahora está completamente inmerso en Social Alpha.

También es director de mach33.aero, una empresa conjunta entre CSIR-Laboratorio Nacional de Aeronáutica y Social Alpha para abordar los desafíos en la creación de empresas en tecnología espacial, ingeniería de precisión y robótica y descubrir oportunidades para crear un impacto positivo en áreas como el cambio climático. salud humana y seguridad alimentaria.

Manoj Kumar habló con indianexpress.com sobre los desafíos que implica identificar nuevas empresas de tecnología profunda con impacto social, recaudar fondos, encontrar mercados para ellas y, en última instancia, encaminarlas hacia la sostenibilidad y la rentabilidad. Extractos editados:

Venkatesh Kannaiah: ¿Puede darnos una descripción general del viaje de Social Alpha, su filosofía y sus éxitos?

Manoj Kumar: Comenzamos nuestro viaje en 2016, cuando reconocimos que había una falta de innovación en cuestiones y temas que afectaban a sectores marginados de la sociedad y también en algunas cuestiones que afectaban a la sociedad en general, como el cambio climático. Esto podría deberse a que los riesgos del mercado eran demasiado altos para las nuevas empresas y los inversores, o a que los desafíos eran demasiados.

Los desafíos para los emprendedores y las nuevas empresas en estas industrias van desde seleccionar el planteamiento del problema hasta definir la adecuación del producto al mercado, encontrar mercados, capital y ampliarlo. Sin un socio inversor y mentor con amplia experiencia en el ecosistema de innovación, esto es difícil de lograr. Es por eso que hemos creado una pila tecnológica completa para el sector de impacto con tres pilares: laboratorios, iniciativas y comunidades.

¿Por qué Manoj Kumar?

Tenemos nuestros propios laboratorios para el desarrollo de productos y también laboratorios asociados en varios institutos de investigación como IIT para que trabajen nuestras nuevas empresas incubadas. Después de que el desarrollo del producto alcanza una determinada etapa en nuestros laboratorios, llevamos las nuevas empresas al segmento Venture, donde invertimos y presentamos la misma startup a un grupo más grande de inversores y finalmente llevamos la startup a nuestro segmento de Comunidades. Las comunidades son donde trabajamos con organizaciones sin fines de lucro y del sector social en el terreno para probar estos productos y evaluar su efectividad. Recibimos comentarios detallados sobre los productos de los usuarios y los perfeccionamos en función de ellos. Puede parecer fácil, pero es algo que sólo un actor del ecosistema con vínculos profundos con organizaciones sin fines de lucro asociadas en áreas rurales puede brindar. Nuestros socios comunitarios aportan una amplia experiencia en formulación de problemas que no es fácil de replicar. Luego realizamos pruebas piloto en varios lugares para estos productos para ver si hay aceptación y si la gente ve el valor. Gracias a nuestra red, las empresas emergentes también pueden descubrir precios asequibles para sus productos.

Es durante este proceso que trabajamos en la preparación para ir al mercado, formas de superar los obstáculos regulatorios y ayudar a la startup a lograr una entrada acelerada al mercado y escalarlo aún más. Somos una de las pocas organizaciones en la India que cuentan con tutoría y un manual de estrategias de acompañamiento durante todo el recorrido de una startup de impacto social.

Estas nuevas empresas enfrentan algunos desafíos difíciles, que podrían estar relacionados con fallas del mercado, desvío de la misión y escala subóptima. Trabajamos con ellos para solucionarlos.

Hemos asesorado e incubado alrededor de 300 nuevas empresas e invertido en alrededor de 90 de ellas. Nuestras inversiones oscilan entre 50 rupias lakh y 2 millones de rupias. Traemos un grupo más grande de inversores para que las empresas emergentes recauden fondos adicionales.

Venkatesh Kannaiah: Social Alpha, SustainPlus, Mach 33, ¿cómo convergen?

Manoj Kumar: Hemos creado numerosas plataformas de colaboración con diferentes stakeholders de cada sector.

Sustain Plus es una plataforma colaborativa de múltiples partes interesadas centrada en el acceso a la energía limpia y cuyo objetivo es agregar capital filantrópico global y asignarlo a proyectos impactantes que utilicen soluciones de energía limpia.

mach33.aero es una empresa conjunta entre CSIR-NAL y Social Alpha, que se asocia con organizaciones como CSIR para crear una plataforma para fundadores de ciencia profunda, aprovechando tecnologías avanzadas en diversas industrias. Queremos desbloquear las oportunidades que ofrecen las tecnologías y encontrar usos relevantes en el cambio climático, la salud humana y la seguridad alimentaria.

También estamos colaborando con la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) para la Red de Innovación SpaceTech (SpIN). SpIN, la primera plataforma de la India dedicada a fomentar la innovación y desarrollar proyectos empresariales para el ecosistema empresarial espacial, trabaja para facilitar a los empresarios de tecnología espacial en tres categorías de innovación distintas: tecnología geoespacial y aplicaciones posteriores, tecnología de habilitación espacial y movilidad y materiales, sensores y aviónica aeroespaciales.

Venkatesh Kannaiah: ¿Puede contarnos sobre algunas de sus nuevas empresas e innovaciones de impacto social que han surgido de sus programas de incubación/mentoría?

Manoj Kumar: Muchas de nuestras startups incubadas han producido productos que han tenido un impacto sustancial y también han recaudado una buena cantidad de dinero en su camino hacia la sostenibilidad. Un ejemplo de ello es Voxelgrids Innovations, que es pionera en la fabricación de máquinas de resonancia magnética livianas y asequibles en la India. La máquina se puede utilizar tanto en modo fijo como móvil. Puede implementarse y utilizarse en condiciones de instalación difíciles y genera imágenes de alta calidad para el diagnóstico clínico. Este prototipo se implementó en 2017 en el Instituto Sathya Sai de Ciencias Médicas Superiores en Bengaluru y continuó recaudando fondos de Zoho en 2021.

Hasiru Dala es una empresa pionera en gestión de residuos con sede en Bengaluru que se centra en crear medios de vida dignos para los recolectores de residuos y, al mismo tiempo, generar un impacto ambiental significativo.

Manoj Kumar, fundador de Social Alpha. (Foto exprés de Jithendra M)

Phool.co ha desarrollado una tecnología única para reciclar flores usadas y convertirlas en productos orgánicos artesanales. Fundada por los graduados en ingeniería Ankit Agarwal y Prateek Kumar, es una startup de tecnología de reciclaje de flores y una startup pionera en biomateriales de la India. Es una empresa fabricante de conos y varitas de incienso natural que emplea a mujeres de sectores marginados de la comunidad y les ofrece un salario justo. Phool.co inventó Fleather, «cuero hecho de flores». Podría resultar una alternativa al cuero animal y podría alterar la industria mundial del cuero. Continuó recaudando fondos sustanciales de capital de riesgo.

Satyukt Analytics es una empresa de tecnología agrícola que utiliza tecnología de detección remota por satélite en agricultura y agroindustria para brindar servicios en todo el mundo. Es una plataforma de análisis de decisiones que funciona con teledetección satelital, aprendizaje automático y análisis de big data para responder a grandes problemas en la agricultura. Su tecnología ayuda a las compañías de seguros de cultivos a evaluar, prevenir la siembra, estimar los daños a los cultivos y pagar los pagos lo más rápido posible.

El almacenamiento en frío portátil de Tan90 facilita el transporte de productos con temperatura controlada desde la granja hasta la mesa. Dentro de una caja aislada se colocan paneles térmicos especialmente diseñados, que contienen productos químicos patentados, para mantener los alimentos a la temperatura deseada. El producto fue diseñado para abordar las preocupaciones de las mismas personas excluidas de la gran infraestructura centralizada de almacenamiento en frío.

Khethworks crea nuevas tecnologías y productos para pequeños agricultores. Construyeron una bomba de riego centrífuga sumergible alimentada por energía solar para reducir la dependencia de los agricultores de las lluvias monzónicas y del costoso bombeo de combustible.

Venkatesh Kannaiah: ¿Cuál cree que ha sido el impacto de su contribución al ecosistema de innovación en la India?

Manoj Kumar: Hemos evaluado más de 20.000 innovaciones, apoyado a más de 300 nuevas empresas, financiado alrededor de 90 de ellas, brindado oportunidades de financiamiento catalítico para 100 de ellas, además de organizar subvenciones y acceso al mercado para ellas. Con más de 20 grandes desafíos, nuestras startups han generado más de 65 patentes, además de ganar 350 premios de diversos organismos nacionales e internacionales.

Social Alpha ha creado una amplia red de socios en ecosistemas de innovación e inversión, con un profundo compromiso con los gobiernos centrales y estatales, el sector privado, instituciones académicas, laboratorios de I+D, fundaciones filantrópicas, inversores, organizaciones sin fines de lucro y organizaciones comunitarias.

Venkatesh Kannaiah: Cuéntenos sobre sus talleres, ¿cómo están estructurados y en qué trabajan?

Manoj Kumar: Las nuevas empresas tecnológicas centradas en el impacto que abordan problemas en áreas como el cambio climático y la atención sanitaria (con especial atención en el acceso y la asequibilidad) a menudo trabajan en tecnologías disruptivas como el almacenamiento de energía, dispositivos médicos, materiales avanzados, etc. y requieren una extensa investigación y desarrollo antes de llegar a una etapa en la que puedan implementarse. Éste es el desafío y aquí es donde entran en juego nuestros laboratorios.

Nuestros laboratorios han transferido más de 20 tecnologías, haciendo que la atención médica de calidad sea accesible y asequible. Nuestras nuevas empresas han implementado más de 130 innovaciones de nuestros laboratorios en más de 300 distritos de todo el país. En referencia específica a la tecnología médica, más de 1.000 instituciones han adoptado las tecnologías provenientes de nuestros laboratorios.

La arquitectura Social Alpha se integra al revés con el ecosistema de I+D, cocreando laboratorios para la investigación, el desarrollo de productos y la incubación de empresas.

Venkatesh Kannaiah: ¿Cómo funciona su búsqueda de innovación/grandes desafíos? ¿En qué te estás centrando?

Manoj Kumar: Hemos abordado más de 20 desafíos importantes, desde energía limpia hasta tecnología de asistencia, tecnología agrícola, tecnología de la salud y soluciones de procesamiento y gestión de residuos.

También lanzamos desafíos sobre Habitabilidad Urbana, un programa nacional de exploración para innovadores y emprendedores que trabajan para resolver problemas complejos de urbanización a través de una profunda innovación tecnológica y científica. Muchos de los ganadores de nuestros desafíos continúan trabajando con nosotros.