El programa de pasantías StepUp & StartUp de la UNLV fortalece el grupo de talentos de ingeniería

Tina Quigley, presidenta y directora ejecutiva de Las Vegas Global Economic Alliance, tenía sus reservas sobre LOCATE Las Vegas. La iniciativa, que encargó a la autoridad de desarrollo cortejar a 17 líderes empresariales globales con la esperanza de atraerlos al sur de Nevada, ya parecía una tarea costosa y que requería mucho tiempo. Agregue la presión de hacerlo durante el fin de semana del Super Bowl LVIII y ciertamente tenían mucho trabajo por delante.

“Estaba muy preocupado por el tipo de empresas que podríamos conseguir. ¿Vienían simplemente durante ese fin de semana largo para poder llegar al Super Bowl? dice Quigley. “No fue hasta que empezamos a identificar empresas y a tener estas conversaciones de seguimiento con ellas que comencé a darme cuenta: ‘Dios mío, creo que hay empresas que están realmente muy… interesadas’”.

En el transcurso de tres días, los líderes turísticos tuvieron una mirada inusual detrás de escena, visitaron destinos fuera del Strip como Red Rock Canyon y aprendieron sobre nuestros ecosistemas comerciales. Se reunieron con más de 150 partes interesadas, entre ellas Rama Venkat, decana de la Facultad de Ingeniería Howard R. Hughes de la UNLV, quien Quigley cree que es uno de sus activos más importantes.

“Se reunió con empresas que tenían cualquier tipo de necesidad relacionada con la ingeniería o la ciencia y fue un gran socio”, afirma. «Como resultado, creo que algunas empresas probablemente lleguen aquí antes de que termine el año».

Debido a acuerdos de confidencialidad, Quigley no pudo nombrar las empresas que participaron en la iniciativa, pero confirmó que al menos siete de ellas se reunieron con Venkat, intrigadas por la Facultad de Ingeniería, y con razón. En febrero, la UNLV inició la construcción de su nuevo edificio de ingeniería avanzada de tres pisos y 52,000 pies cuadrados, un brillante indicador de cuán esencial se ha vuelto el sector de la ingeniería, y eso está respaldado por las estadísticas. La universidad está creciendo rápidamente, y se espera un aumento del 25% en la inscripción en carreras de ingeniería e informática para 2030, dijo Venkat al semanalmente en marzo.

Considerando todo esto, no sorprende que las empresas de LOCATE Las Vegas vieran una perspectiva interesante.

“Es realmente valioso que la Escuela de Ingeniería de la UNLV esté creciendo. Porque ahora tenemos un verdadero tema de conversación para que estas empresas digan: ‘Oye, tu fuerza laboral está aquí'», dice Quigley.

Para garantizar que la fuerza laboral permanezca aquí, la Facultad de Ingeniería de la UNLV fue pionera en el programa de pasantías StepUp & StartUp, que conecta a estudiantes de ingeniería de grupos subrepresentados con nuevas empresas locales. El programa SUSU, ahora en su segundo año, está financiado por la Oficina de Desarrollo Económico del Gobernador de Nevada, lo que permite a estas nuevas empresas pagar a sus pasantes.

Alejandro Chacón, coordinador de pasantías, ha estado involucrado en el programa desde el principio y ya ha visto contratar a tres estudiantes para puestos de tiempo completo.

«Ese es el objetivo, que en última instancia mis estudiantes terminen quedándose aquí en Las Vegas, trabajando aquí y teniendo un grupo de ingenieros realmente sólido», dice Chacón, quien guía a los estudiantes a través del proceso de preparación para las entrevistas y el ajuste de sus currículums y portafolios. .

Para Marcos Kano, estudiante de último año de 19 años con doble licenciatura en informática y matemáticas, unirse al programa SUSU “ha cambiado completamente las reglas del juego”. Kano consiguió por primera vez una pasantía en Arete Games, ayudando con el lanzamiento de un videojuego móvil. Ahora está realizando una pasantía en la empresa de tecnología local BLT SMRT y está en camino de conseguir su primer trabajo de ingeniería.

“En ingeniería de software, es muy común no conseguir el primer trabajo hasta un año o más después de graduarse. Para evitar esto recibí certificados. Estaba haciendo muchas actividades extracurriculares, tratando de construir mi currículum, pero nada se compara con la experiencia», dice Kano, quien aprendió a codificar viendo videos de YouTube a los 9 años. «Estaba un poco preocupado por si Encontraría un trabajo y cuánto tiempo me llevaría.’

Kano ve el programa como una forma satisfactoria de recibir un pago y «aprender exactamente lo que quería aprender».

En su primer año, el programa de ingeniería realizó 50 pasantías remuneradas en 24 nuevas empresas locales. Chacón dice que los empleadores pasan por un intenso proceso de investigación, con Black Fire Innovation, Manufacture Nevada, StartUpNV y Zero Labs ayudando a conectar a la UNLV con las nuevas empresas.

“Creo que los estudiantes de nuestra comunidad hacen lo que ven que hacen los demás. Construyen sus aspiraciones profesionales, la mayoría de ellos, a partir de lo que ven hacer a sus padres, a sus tíos, a sus hermanas y a sus hermanos”, afirma Lauri Perdue, vicepresidente de la LVGEA. “Aquí tenemos una gran oportunidad para cambiar esta narrativa. Ayudemos a nuestros jóvenes a ver caminos hacia la ingeniería, a ver caminos hacia la tecnología financiera, a ver caminos hacia la biomedicina”.

El alcance de la industria es más amplio de lo que algunos podrían pensar, y programas como SUSU crean conciencia sobre ello, dice Perdue.

“(Los estudiantes) comienzan a preocuparse porque escuchan sobre Meta y Amazon y todas estas compañías que están despidiendo (a la gente) y hay que decir, oye, no son toda la industria”, dice Chacón. “Tengo mis ingenieros civiles y mis ingenieros de construcción que todavía están muy enfocados en el diseño y el transporte. Y con Las Vegas cambiando y convirtiéndose en una meca de los deportes y con la llegada de Brightline West, esto es emocionante para mis estudiantes”.

Perdue, quien dirigió un nuevo Talent Pipeline Council compuesto por representantes de la educación, agencias gubernamentales y otras partes interesadas para abordar los desafíos de la fuerza laboral, está de acuerdo en que ahora es el mejor momento para los aspirantes a ingenieros, gracias a desarrollos como Brightline West. «No tienen que crear drenajes en nuestra ciudad, hay nuevos proyectos interesantes en esta ciudad que los atraerían», dice.

Entonces, si LVGEA busca expandir y diversificar nuestra economía siempre que sea posible, la ingeniería es un buen punto de partida.

“Necesitamos empoderar a la fuerza laboral, pero necesitamos tener un lugar donde esa fuerza laboral aterrice para que valga la pena que la universidad invierta en esa fuerza laboral”, dice Quigley. «Se trata realmente de pequeños pasos en términos de industria, educación y asociaciones, y esta es la única manera de hacerlo».

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