El programa NDIS rorts está surgiendo en Australia

En la ciudad de Derby, en el interior de Australia Occidental, Katie-Lee Stoker ha comenzado a vigilar el plan NDIS de su hijo Cooper, de 13 años.

Dice que varias empresas han facturado por servicios no prestados, consumiendo dinero que es vital para ayudar a Cooper (que vive con parálisis cerebral, epilepsia y no habla) con las actividades diarias y su relación con su escuela y su comunidad.

Una empresa había facturado al plan de Cooper más de 250.000 dólares en menos de dos años, y Stoker cuestionó muchos de los apoyos solicitados.

En las facturas vistas por ABC, el plan de Cooper incluía trabajo de apoyo los domingos y días festivos, a pesar de que Stoker insistió en que no recibiría ningún apoyo esos días.

«Nunca ha recibido ayuda los domingos… ese es nuestro día libre en casa», le dijo a ABC.

El proveedor de atención médica de Cooper le dijo a ABC que la facturación en un día festivo fue un «error tipográfico» y «negó enérgicamente» las acusaciones de cobro excesivo.

Desde entonces, Stoker canceló el servicio y planea presentar una queja ante la Comisión de Protección y Calidad del NDIS.

Su experiencia es una de las muchas descubiertas por ABC en los últimos años, parte de una industria que ahora está provocando un tsunami de perturbaciones cuyo valor se estima en hasta 8.000 millones de dólares al año.

John Dardo, jefe de transformación de integridad del NDIS, dijo la semana pasada en una investigación parlamentaria sobre el programa que alrededor del 8,3% de los 45.000 millones de dólares en pagos realizados el último año financiero podrían atribuirse a «pérdida de integridad», un término utilizado para describir todo, desde fraude hasta «incumplimiento involuntario».

El gobierno federal acaba de presentar una amplia revisión del programa que, según afirma, incluirá medidas enérgicas contra el fraude.

Al anunciar los cambios, el Ministro de Discapacidad, Mark Butler, describió el proyecto como uno de los mayores éxitos en materia de derechos humanos de Australia, pero también como «un blanco fácil para los malhechores y los peores elementos del crimen organizado».

Pero los defensores y conocedores dicen que durante años se ha advertido al gobierno que el fraude se había infiltrado en el sistema.

En 2022, el comisionado interino de la Comisión de Calidad y Protección del NDIS, Michael Phelan, estimó que alrededor de una quinta parte de los fondos del NDIS se estaban utilizando indebidamente.

Un informe de 2023 advertía que el NDIS se había convertido en un coto de caza para operadores depredadores, y describía cómo los clientes de Victoria estaban siendo «secuestrados» y abusados ​​financieramente en casas de huéspedes, engañados para que cambiaran de proveedor de alojamiento mediante ofertas de comida rápida.

A finales de 2024 todavía estaba sucediendo, y ABC documentó a un joven con un plan valorado en 670.000 dólares que fue apartado de su actual sistema de vida independiente y asistida y aislado de su familia.

Una investigación de ABC en el Territorio del Norte a finales del año pasado reveló que a los destinatarios se les ofrecía dinero en efectivo, tabaco y alcohol para aprobar sus planes, y luego se les despojaba de decenas de miles de dólares.

Un usuario de silla de ruedas fue persuadido de renunciar a su cuidado y se encontró atrapado en una casa decrépita sin forma de salir.

Detalles de los participantes del NDIS ‘vendidos’ a proveedores poco fiables

Belinda Toohey es directora de una empresa de servicios de apoyo para discapacitados en Victoria y administró los servicios de apoyo para discapacitados para el gobierno de Victoria antes de que se creara el NDIS en 2013.

Dijo que había visto casos muy graves en los que participantes vulnerables del NDIS fueron «secuestrados y mantenidos como rehenes» en hogares aislados por proveedores de servicios que despojarían de sus lucrativos paquetes de financiación del NDIS.

Estos y otros problemas se han vuelto muy comunes, afirmó Toohey.

«Comenzó a aumentar probablemente en el año tres o cuatro (del NDIS) y ahora está rampante».

También ha visto a proveedores de servicios y grupos del crimen organizado vender números de participantes del NDIS para robar los fondos de manutención de una persona sin proporcionar ningún servicio.

“A veces puedes tener un participante del NDIS y cuando vas a revisar las facturas, hay otros tres proveedores de los que no tienes idea como coordinador de apoyo”, dijo.

En un caso, dijo Toohey, se encontró con un cliente cuyo «piso había sido infiltrado siete veces».

Dijo que también había visto proveedores de servicios que ofrecían incentivos como alimentos, ropa y cigarrillos para que las personas usaran su empresa para administrar su plan NDIS, pero cuando la persona se inscribía, los servicios no se brindaban.

La Sra. Toohey dijo que se advirtió al gobierno federal cuando estaba creando el NDIS que se suponía que debía proteger contra el fraude.

«Estaba sucediendo en todos los gobiernos estatales incluso antes del NDIS», explicó.

“Dijimos ‘hay que proteger a las personas con discapacidad’”.

Tácticas de intimidación, robo de identidad y cobros excesivos.

Mona Nikidehaghani, profesora titular de contabilidad de la Universidad de Wollongong, investiga el NDIS.

Según ella, el mal uso de fondos más común incluye facturar a los proveedores por servicios que no prestaron, cobrar de más por servicios y facturar por horas no trabajadas.

“También ha habido incidentes en los que los proveedores intimidaron a los participantes para que entregaran sus planes o los obligaron a trabajar con los proveedores”, dijo.

«En algunos casos, las familias de los participantes hacían mal uso de los fondos… ya sabes, los usaban para comprar artículos de lujo para ellos mismos».

Dijo que el robo de identidad también era un problema.

«Básicamente, presentar solicitudes en nombre de un participante sin su conocimiento», dijo.

El Dr. Nikidehaghani dijo que el tamaño del presupuesto del NDIS era atractivo para las personas que buscaban robarle al Gobierno.

«Los grandes programas financiados por el gobierno… siempre son propensos a actividades fraudulentas», dijo.

«Es bastante atractivo para el crimen organizado o cualquier otro tipo de delito; en cierto modo, es lo esperado».