SAGINAW, Michigan (WILX) – Un protesista de Saginaw está trabajando para abordar una crisis de movilidad global mediante la creación de piernas protésicas a partir de piezas viejas de bicicletas.
Ben Hogan, protesista del Mary Free Bed Rehabilitation Hospital, inventó el «Project Bike Leg» para ayudar a los amputados de países en desarrollo que no tienen acceso a prótesis.
Según Hogan, más del 90 por ciento de las personas en los países en desarrollo que necesitan una prótesis de pierna no la tienen.
Cómo funciona la pierna ciclista
La prótesis está compuesta por más del 95% de piezas de bicicleta. El pie está formado por un asiento de bicicleta, tiras de ruedas y bandas de rodadura de neumáticos, unidos por radios. La tija del sillín y el marco añaden estabilidad.
«Si miras la parte posterior de la rodilla, hay dos cadenas», dijo Hogan. «Estos mantienen la rodilla estable y hay dos».
El cable utilizado para cambiar de marcha pasa alrededor de la pata de la bicicleta para mantenerla unida. El casquillo está hecho de mimbre, que las comunidades locales podrían fabricar con material al que tienen acceso.
«En realidad, es una aplicación perfecta para una prótesis, porque ya está construida para soportar el peso de un ser humano, así que todo lo que hice fue reconfigurarla de una manera diferente para que fuera una prótesis», dijo Hogan.
Pruebas y entrenamiento
Andy Leedom, que perdió una pierna hace cinco años en un accidente automovilístico, es uno de los probadores de piernas ciclistas de Hogan. Leedom está en su tercera prótesis, que cuesta casi 70.000 dólares.
“Me llamo el conejillo de indias”, dijo Leedom. «Ben ha estado en suficientes lugares para saber lo que se necesita».
Hogan recientemente pasó nueve días en Ghana, donde enseñó a la gente a construir piernas para andar en bicicleta y les dio a dos amputados la capacidad de caminar nuevamente.
«Y ahora pueden capacitar a otros en la región de Ghana sobre cómo hacer patas de bicicleta», dijo Hogan.
Hogan está capacitando a miles de personas en todo el mundo con su sitio web, que presenta videos instructivos sobre cómo hacer prótesis de piernas para bicicletas tanto por encima como por debajo de la rodilla, con páginas de imágenes e instrucciones paso a paso.
«No tengo ninguna intención de aprovecharme financieramente o patentar estos diseños. Quiero que estén disponibles para todas las partes en todo el mundo», dijo Hogan.
Contexto y próximos pasos
Hogan trabajó como estudiante hace 20 años en el Centro de Servicio de Bicicletas de la Universidad Estatal de Michigan, donde aprendió a reparar bicicletas. El gerente general de la tienda de bicicletas, Tim Potter, capacitó a Hogan.
«Cuando pienso en ello, ya sabes, quiero decir, a veces te destroza», dijo Potter.
Con el pleno apoyo de su empleador, Mary Free Bed, Hogan dice que el siguiente paso será un estudio piloto con amputados en países del tercer mundo que practican ciclismo a tiempo completo.
Según Hogan, nueve de cada 10 amputados en todo el mundo no tienen acceso a una prótesis de pierna funcional debido al costo, la falta de materiales o la falta de profesionales locales.
Espera que su invento ayude eventualmente a algunos de los 30 a 40 millones de personas en todo el mundo que necesitan prótesis de piernas.
«Como dijo mi hermana, tu carrera debería ser tu mayor regalo para el mundo, y creo que ese es mi mayor regalo para el mundo», dijo Hogan.
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