Los medios de comunicación empresariales tratan a veces a las personas involucradas en las startups como estrellas del rock. Algunos empleados de la startup tecnológica Atlassian, por ejemplo, han salido a la luz como millonarios recién acuñados a medida que la empresa se revaloriza tras su oferta pública inicial en el Nasdaq.
Todo esto hace que la vida en una startup parezca una gran opción de empleo, sin embargo, el sueño del empleo en una startup puede no convenir a todo el mundo.
Una startup es cualquier empresa que se autoproclama nueva y que tiene aspiraciones de lograr un gran crecimiento a través de la ejecución de un plan de negocio arriesgado que suele implicar algún tipo de innovación de producto. Además, una startup rara vez tiene un flujo de caja positivo y sigue sacando dinero a sus inversores.
Desde una perspectiva financiera, las startups suelen pagar menos que las empresas establecidas, a veces mucho menos. El salario de una startup también puede ser percibido como más arriesgado por los proveedores de deuda personal, lo que limita la capacidad de préstamo.
A menudo, las empresas emergentes compensan esta menor remuneración con la oferta de opciones o acciones de la empresa. Rara vez ofrecen primas en efectivo a alguien que no sea el personal de ventas, porque el dinero es muy difícil de conseguir.
Entre 1985 y 2007, el rendimiento neto de todas las inversiones de capital riesgo en las empresas australianas fue del -5,4% y las cosas no han hecho más que empeorar desde 2007.
A los empleados con acciones ordinarias (u opciones sobre acciones ordinarias) probablemente les ha ido peor que a los capitalistas de riesgo con sus acciones preferentes participativas (éstas tienen derechos de control de la empresa y una doble inmersión en caso de liquidación), pero como los empleados no suelen pagar por sus acciones, su rendimiento negativo está limitado a cero, por término medio.
Por lo tanto, asignar un valor positivo a las acciones de los empleados en una startup australiana en el momento de su concesión o adquisición es, de hecho, apostar. Desde el punto de vista de la rentabilidad financiera, las startups se adaptan a quienes tienen una afición inherente a los juegos de azar, como los perfiles de alto riesgo.
Pero en la vida no todo es dinero; las startups ofrecen muchas cosas que las empresas establecidas no suelen ofrecer.
En primer lugar, debido a la limitación de recursos, las startups suelen tener a sus empleados cubriendo múltiples funciones y cada una con responsabilidades relativamente mayores que las que uno encontraría en una empresa establecida. Algunos pueden prosperar en estas circunstancias y otros no; todo se reduce al tipo de personalidad.
Este proceso de aprendizaje acelerado puede ser un gran impulso para la carrera profesional. Las personas que trabajan en startups pueden desarrollar rápidamente currículos que son la envidia de sus compañeros en el mundo corporativo. De hecho, en el siglo XXI se puede decir que un periodo en una startup es un medio más eficaz para saltar la escalera corporativa que un MBA. También es cierto que los MBA no son especialmente valorados en el mundo de las startups y del capital riesgo.
Después de las consideraciones de dinero, también hay consideraciones de estilo de vida. En general, las startups implican muchas horas de trabajo y muchos viajes. Una startup de éxito necesita el compromiso absoluto y total de su gente, especialmente de sus altos ejecutivos. Esto puede ser bastante inadecuado para algunas personas, por ejemplo, con familias jóvenes, pero, por otro lado, puede ser estimulante para aquellos que prosperan con la emoción y el cambio, y que tienen menos responsabilidades personales.
Los derechos laborales de los puestos de trabajo en las startups suelen ser menores que en otras empresas. Las startups rara vez ofrecen permisos de larga duración, una paga superior a la del premio, gastos de traslado, un vehículo, primas, asistencia sanitaria y beneficios adicionales, como viajes en clase ejecutiva.
En el siglo XXI se ha sugerido que el principal factor a tener en cuenta con respecto al riesgo de desempleo no es la seguridad en el trabajo, sino la seguridad en el empleo. Para las empresas, el cambio se está acelerando: en las tecnologías de la información, en la competencia de Asia, en la innovación de productos y en la competencia de los nuevos participantes en la alta tecnología. Desde el punto de vista individual, la empleabilidad se ve reforzada por una gama diversa de habilidades laborales, la capacidad de explotar las nuevas tecnologías y la capacidad de adaptarse y liderar el cambio. Estas habilidades se aprenden mejor en una startup.
Por lo tanto, aunque los rendimientos financieros inmediatos de una startup son invariablemente menores que los que se pueden conseguir trabajando en una empresa establecida, este hecho puede verse algo atenuado por los beneficios financieros a largo plazo que se pueden asignar a la mayor empleabilidad de los graduados de las startups.
La elección, si es que hay que hacerla, entre el empleo en una startup o en una empresa establecida se hace probablemente mejor considerando el ajuste con la personalidad.
Sin embargo, incluso para aquellas personas en las que el estrés de trabajar en una startup se percibe como extremo, se pueden conseguir beneficios a largo plazo a través del aprendizaje acelerado de múltiples habilidades y, especialmente, las de adaptación al cambio rápido. Estas habilidades serán cada vez más importantes para todas las empresas establecidas, incluso en los nichos de mercado más protegidos, a medida que la desintermediación por parte de los nuevos participantes en la alta tecnología los desafíe en el siglo XXI.
