Formlabs adquiere la startup de impresión 3D Micronics a mitad de la campaña de Kickstarter

Formlabs anunció el jueves la adquisición de la empresa de impresión 3D Micronics. La startup con sede en Wisconsin es tan valiente como cualquier otra, con una plantilla de exactamente dos personas. Los cofundadores Henry Chan y Luke Boppart se unirán a la empresa más establecida mientras Formlabs trabaja para incorporar el asequible enfoque SLS de Micronics a la impresión 3D.

Hay muchos paralelismos entre ambos. Formlabs se fundó como una filial del MIT para reducir significativamente la barrera de entrada para la impresión SLA, algo que anteriormente había sido exclusivo de los grandes sistemas industriales con precios exorbitantes. Fundada en 2021, Micronics es producto de graduados recientes de la Universidad de Wisconsin que asumieron el problema de democratizar el acceso a la tecnología de impresión industrial.

SLA (estereolitografía) es una forma de impresión 3D que se remonta a la década de 1980. Utilice una fuente de luz para endurecer la resina líquida, una capa a la vez. La tecnología es elogiada por su capacidad para generar impresiones de resolución extremadamente alta, en comparación con las creadas con la tecnología de modelado por deposición fundida (FDM) que domina el mercado de la impresión 3D de escritorio.

Casi al mismo tiempo se inventó el SLS (sinterización selectiva por láser). La tecnología dirige láseres de alta potencia hacia la resina para crear impresiones. La tecnología ha encontrado su parte de usos industriales, gracias a su fuerza y ​​velocidad. Si bien los sistemas SLA de Formlabs han encontrado un fuerte nicho en el mundo dental, el SLS tiene usos sanitarios en forma de ortesis y prótesis.

Formlabs exploró SLS con su impresora Fuse 1, presentada en 2017. Si bien el sistema representa un paso hacia hacer que la tecnología sea más accesible, todavía cuesta aproximadamente lo mismo que un automóvil usado. La compañía cree que Micronics llevará la tecnología hasta el final.

«Con Fuse 1, hemos multiplicado por cinco el precio inicial de los sistemas SLS», dijo a TechCrunch el fundador y director ejecutivo de Formlabs, Max Lobovsky. «Micronics busca dar otro salto quintuplicado más allá de eso».

Aún no está claro qué significa esto para el futuro de la línea Fuse, aunque las compañías confirmaron a TechCrunch que la marca Micronics desaparecerá.

Hasta ahora, Micronics ha hecho mucho con poco. La empresa de dos personas ha recaudado alrededor de 400.000 dólares hasta la fecha y ha construido muchas de sus herramientas de mecanizado internamente, según Chan. En el momento de esta publicación, a la compañía todavía le quedan un par de días en una campaña de Kickstarter que ha recaudado más de 1,3 millones de dólares de un objetivo de 100.000 dólares.

El momento de la noticia del jueves es inusual en este sentido, debido al cortísimo cronograma en el que ocurrió todo esto. Lobovsky y Chan se conocieron por primera vez hace tres semanas. Los dos se cruzaron en el evento Open Sauce maker de este año, que se llevó a cabo en el Área de la Bahía los días 15 y 16 de junio.

«Comenzamos a hablar y nos dimos cuenta de que nuestra visión está muy bien alineada», dijo Chan. “(Con) dos directores ejecutivos trabajando juntos, las cosas pueden suceder muy rápidamente.