Intel Capital respalda una startup de construcción de inteligencia artificial que podría impulsar las perspectivas de fabricación de Intel

Intel podría dar a sus crecientes ambiciones de fundición un impulso muy necesario, ya que el brazo de capital de riesgo del gigante de los chips reveló hoy que planea realizar una inversión «estratégica» en una startup de construcción de inteligencia artificial con sede en Israel y en el Reino Unido.

Intel Capital lidera una inversión de 15 millones de dólares en Buildots, una empresa que utiliza inteligencia artificial y visión por computadora para crear un gemelo digital de sitios de construcción. La empresa de seis años trabaja con gigantes de la construcción como Pomerleau, NCC y Ledcor, proporcionándoles cámaras de 360 ​​grados para capturar periódicamente datos en el sitio para monitorear el progreso del proyecto, identificar cuellos de botella y optimizar los flujos de trabajo.

Anteriormente, Buildots había recaudado aproximadamente 106 millones de dólares; su último tramo de 60 millones de dólares se recaudó hace dos años.

Constructores
Constructores en acción.
Créditos de imagen: Constructores

Si bien Intel Capital ha invertido miles de millones en nuevas empresas de inteligencia artificial a lo largo de los años, su decisión de comprar una participación en Buildots es especialmente notable en este momento, ya que su empresa matriz está redoblando sus esfuerzos para aumentar su capacidad de fabricación mientras intenta mantener los costos bajo control.

Hace unos años, Intel reveló planes para invertir 20 mil millones de dólares en dos nuevas instalaciones de fabricación (o «fabs») en su campus de Ocotillo en Arizona. Al mismo tiempo, Intel también lanzó un nuevo negocio de fundición, recientemente rebautizado como Intel Foundry, con el objetivo de producir chips diseñados por otras empresas.

Se espera que estas dos nuevas fábricas en Arizona, denominadas Fab 52 y Fab 62, estén terminadas a principios de 2025. Pero se encuentran entre una serie de proyectos de construcción masivos que Intel tiene en marcha en todo el mundo en este momento, incluidos planes para dos nuevas fábricas en Ohio, eso podría costar hasta 28 mil millones de dólares. Inicialmente se esperaba que comenzaran a dar frutos en 2025, aunque la compañía anunció recientemente que tendría que retrasar estos planes un año, citando «desafíos del mercado».

Eficiencias

Intel es, por lo tanto, una especie de potencia en la construcción, con su gasto actual en sólo cuatro estados de EE.UU. estimado en alrededor de 100 mil millones de dólares, lo que incluye nuevas construcciones y renovaciones. Sin embargo, la presión está aumentando, ya que sus recientes ganancias mostraron que las pérdidas de su negocio de fundición aumentaron el año pasado, mientras que la compañía enfrentó otro revés cuando los obstáculos regulatorios la obligaron a cancelar una fusión de 5.400 millones de dólares con el fabricante de chips Tower Semiconductor. (En cambio, la pareja celebró una asociación comercial en la que Intel proporcionará servicios de fundición a Tower como parte de una inversión de 300 millones de dólares).

Para respaldar estas diversas iniciativas de fabricación, Intel también recibirá 8.500 millones de dólares en financiación gubernamental como parte de los planes de Estados Unidos para llevar más fabricación de chips «internamente», por así decirlo.

Sin embargo, una de las mejores formas de reducir costos es mejorar la eficiencia, y ahí es donde Buildots podría ayudar. Recientemente, la compañía lanzó una nueva función de “predicción de retrasos” impulsada por IA que pretende predecir cuándo podrían ocurrir retrasos para ayudar a los gerentes de proyectos a tomar medidas preventivas.

En el lanzamiento, Buildots dijo que durante las pruebas beta en los principales sitios de construcción, la función de predicción de retrasos logró reducir los tiempos de retraso hasta en un 50% en algunos escenarios.

Previsión de retraso de Buildots
Función de predicción de retrasos de Buildots.
Créditos de imagen: Constructores

Históricamente, se ha considerado que la industria de la construcción es más lenta que la mayoría en adoptar la digitalización. Esto se debe en parte a la complejidad y la naturaleza única de cada proyecto, así como a la coordinación requerida de múltiples partes interesadas, que incluyen arquitectos, contratistas, ingenieros, proveedores, reguladores y más. Pero hay señales de que esto está cambiando, particularmente con la llegada de la inteligencia artificial, que, si bien no es capaz de construir una torre, se muestra prometedora en términos de ayudar a reducir los plazos en el aspecto operativo.

Ni Intel ni Buildots confirmaron directamente si ya están trabajando juntos, aunque Buildots lo ha insinuado en las redes sociales en el pasado con referencias a colaboraciones con «gigantes de la industria como Intel».

En una declaración a TechCrunch, Lisa Cohen, directora de inversiones de Intel Capital, dijo que las experiencias personales de Intel en la industria de la construcción le ayudaron a comprender la necesidad de impulsar la eficiencia a través de la tecnología.

“La experiencia de primera mano de Intel en la entrega de algunos de los proyectos de construcción más grandes y complejos del mundo ciertamente ha jugado un papel al llevarnos a apreciar el enorme potencial de la tecnología de IA en general, y de Buildots en particular, en términos de revolucionar la gestión de los procesos de construcción. e impulsar la eficiencia a nuevos niveles”, dijo Cohen.

Como resultado de la inversión, Cohen se unirá ahora a la junta directiva de Buildots. Otros inversores en la ronda incluyen a OG Tech Partners de Israel, entre otros inversores anteriores anónimos.