Fue una de las series de cricket más extrañas jamás registradas. Apresurado, frenético, tonto, desordenado y, en algunos lugares, incómodamente inmaduro. El cricket entre Inglaterra y Australia en esta serie Ashes 2025-6 ha sido un golpe de coca recreativa, una dosis narcótica, una emoción de dopamina. ¿Pero también era cricket? Hace pensar en aquellas inmortales líneas del general francés Pierre Bosquet en respuesta al ataque de la caballería ligera británica contra la artillería rusa durante la Guerra de Crimea en octubre de 1854: “C’est magnifique, mais ce n’est pas la guerre: c’est de la folie” (Es magnífico, pero no es guerra: es locura). Situemos a este mismo francés con severidad gala en el Melbourne Cricket Ground durante el partido de prueba del Boxing Day entre los rivales más antiguos del juego y bien podríamos decir algo como: «Genial, pero ¿fue cricket? Seguro que fue una locura».
Esta serie ha visto algunos de los primeros finales de Test Match en la memoria reciente. (Dos juegos fueron eliminados en dos días.) Se ha prestado mucha atención a ese dulce llamativo y entreverado llamado Bazball, la creación del entrenador de Inglaterra y ex jugador de críquet de Nueva Zelanda Brendon McCullum. Podría haberse llamado simplemente cricket de la variedad divertida y lúdica: puntuación rápida, vertiginosa, sobre todo divertida; Bolos brillantes y afilados y totales más pequeños para perseguir. Pero fue mucho más que eso. Sugirió una disposición relajada hacia los polvorientos protocolos de la tradición: menos sesiones de entrenamiento; menos juegos de preparación; y también golf y actividades ajenas a los elementos esenciales del juego.
Vivimos en una época en la que la capacidad de atención es cada vez más corta, condicionada por las imágenes parpadeantes y la adicción a la pantalla. Este hecho se refleja en las formas más cortas de cricket. El cricket Twenty20, que cuenta con 20 overs por equipo (120 entregas legales), ha erosionado la paciencia y la atención del público del cricket moderno. Dicho esto, las cifras de audiencia durante esta serie Ashes Test estuvieron entre las más altas jamás vistas, lo que se vio obstaculizado por el hecho de que todos los juegos menos uno llegaron al quinto día. Sin embargo, disfrutaron de lo que el colectivo de críticos y garabateadores de cricket describió como de la variedad de «avance rápido».
El cricket agresivo jugado con una actitud dura es una cosa; otro son los actos ilógicos de seppuku cuando el equipo necesita acumular un total de victorias. Con demasiada frecuencia, en esta serie, el suicidio se ha convertido en un hábito y ha demostrado ser todo menos indoloro. Da la casualidad de que los ingleses hicieron esto mucho más que los australianos. Esto da cuerpo a una observación hecha por Barney Ronay en febrero: que Bazball no es tanto una secta sino más bien una “culta a la muerte”. De ahí las derrotas de Inglaterra en las primeras tres pruebas, poniendo fin a su intento de ganar su primer trofeo Ashes en suelo australiano desde 2010-1. Fueron necesarios dos días hasta la victoria en el Melbourne Cricket Ground para poner fin a una sequía de 5.468 días sin victorias.
En esta serie, que aún no ha comenzado su quinto juego, ha habido demostraciones momentáneas y espectaculares de talento y rumores de resultados impresionantes. Uno de los mejores bateadores de Inglaterra, Joe Root, finalmente logró su tan esperado siglo en Australia. El incondicional capitán de Inglaterra, Ben Stokes, ha tenido sus momentos de suerte con la pelota y el bate. Pero, con diferencia, la proporción dominante del buen cricket ha favorecido a Australia, merecidamente triunfante y, fundamentalmente, disciplinada y decidida. Travis Head, esa figura tosca de hombre, llevó a su equipo a la victoria en la prueba inaugural en Perth con 123 carreras en solo 69 entregas, avergonzando a todos los demás antes que él. En Brisbane, el equipo local resultó abrumador y ganó por 8 terrenos. En Adelaide, Head volvió a impresionar con 170 en su segunda entrada, sumándose al centenar del portero australiano Alex Carey en la primera. A lo largo del juego, los jugadores australianos demostraron ser implacablemente precisos y metronómicamente consistentes. Inglaterra demostró ser débil.
Luego vino la dramática victoria de los turistas en la prueba del Boxing Day, un momento de veneración casi sacramental en el calendario deportivo australiano, reducido a dos días de breve y emocionante locura. Los jugadores parecían completamente hechizados por demonios invisibles que se divertían bajo la superficie del campo. El portillo ha sido descrito como «peludo», lo que sugiere que un Yeti crea un caos mágico en la hierba. Uno de los comentaristas más experimentados del equipo, el inglés Jonathan Agnew, sugirió muchas «lecturas» sobre la naturaleza del terreno de juego. En última instancia, son los jugadores quienes hacen que el campo sea lo que es, sofocando el poder de esos demonios. Pueden ser supersticiosos y aterrorizados, nerviosos y débiles de rodillas.
Algunos comentaristas estaban furiosos ante este tumultuoso espectáculo. Dean Bilton, que escribía para ABC, perdió los nervios y tuvo una racha de falsa nostalgia. «Casi nada de esto encaja con la ocasión o el significado histórico de las Cenizas». Disparate. «Cuando los libros de récords nos recuerden que la multitud del Boxing Day fue la más grande en la historia del cricket australiano, será doloroso recordar lo que experimentaron esos 94.000». Pregúntales entonces.
Es cierto que siempre se pierden muchas cosas y hazañas cuando un partido de cinco días se reduce a tres. No hubo ningún hechizo de bolos lentos. No hay creación y construcción constante de entradas. Las condiciones climáticas, así como las del propio campo, no pudieron ejercer toda su influencia caleidoscópica. Mientras los comentaristas buscaban un cuero cabelludo, la atención se centró en el campo mismo. El jardinero había decidido dejar más césped en la puerta, esperando que durara hasta el cuarto y quinto día. Las condiciones inicialmente favorables para los jugadores se igualarían a favor del bate. Pero el mundo del cricket ha quedado desconcertado por la obsesión por los bateos brutales y todas las reglas que obstaculizan a los jugadores. Cualquier cosa que se considere remotamente favorable al jugador de bolos es aborrecible.
El crítico y escritor inglés Neville Cardus señaló que, más que cualquier otro juego, el cricket era propenso al sentimentalismo y la hipocresía. Ciertamente no hay razón para ser sentimental con esta serie. Con demasiada frecuencia reinaban los tontos; Poco a poco, los brillantes se consolidaron lo suficiente como para lograr la victoria. Pero los que realmente sentirán el impacto serán los tesoreros del Australian Cricket Board, que han perdido millones en partidos que no duraron cinco días.
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Doctor Binoy Kampmark fue un académico de la Commonwealth en Selwyn College, Cambridge. Actualmente enseña en la Universidad RMIT. Correo electrónico: (correo electrónico protegido)
