Wankhede es donde Ravi Shastri anotó seis seises en un over, Sachin Tendulkar se despidió emocionalmente de su carrera como jugador, Virat Kohli alcanzó su siglo 50 en One-Day Internationals e India ganó su segunda Copa Mundial ODI masculina.
En el segundo día de su gira GOAT India, cuando Messi, junto con sus compañeros del Inter Miami Rodrigo De Paul y Luis Suárez llegaron a Mumbai, resultó ser una gran ocasión de encuentro para la realeza del cricket y el fútbol.
Tendulkar, cuyo legado está marcado por una estatua de tamaño natural colocada junto a una tribuna que lleva su nombre, trajo un pedazo de historia al lugar: una réplica de la camiseta azul oscuro que vistió durante la victoriosa temporada de la Copa del Mundo de 2011. Esos preciosos recuerdos firmados fueron un regalo para Messi, posiblemente el portador más famoso de la camiseta con el número 10.
En Mumbai, los detalles de los participantes a menudo son delatados por los colores que visten los espectadores que abarrotan el estadio Wankhede el día del partido. Los más populares son los azules de la camiseta india o la del equipo indio de la Premier League Mumbai Indians. El domingo, los trenes locales e incluso el metro estaban decorados con personas que vestían réplicas de las distintas camisetas que Messi ha usado a lo largo de su ilustre carrera futbolística.
Estaban las camisetas de rayas azules y granates del FC Barcelona, con las que Messi ganó 10 títulos de La Liga, cuatro coronas de la Liga de Campeones y tres Copas Mundiales de Clubes de la FIFA. Había aficionados vestidos con el rosa de su actual equipo, el Inter Miami.
La más popular fue la camiseta de local de Argentina, con la que Messi ganó el Mundial de 2022 y dos títulos de Copa América.
Para aquellos que no tenían una camiseta para llevar al estadio, los vendedores ambulantes cambiaron su selección habitual por una identificada con un jugador que ha ganado todos los trofeos importantes del fútbol. Un jugador considerado el más grande de todos los tiempos.
Mientras los más de 20.000 espectadores se dirigían a las gradas, un partido de celebridades dio inicio al evento centrado en el fútbol, provocando la primera gran ovación de la multitud cuando el capitán indio Sunil Chhetri entró al campo para jugar. Chhetri finalmente marcaría el primer gol de la exhibición, pero mientras tanto parecía haberse lesionado.
Ese partido duró sólo 15 minutos. Porque fue entonces cuando entró el gran problema en el campo. Inmediatamente los cánticos de «Leo Messi» llenaron el estadio mientras la leyenda argentina, su compatriota De Paul y el uruguayo Suárez caminaban por el estadio, saludando a los espectadores y pateando balones hacia las gradas.
Los tres jugaron con los niños a algunos ejercicios de pases rápidos en una zona de juego de dimensiones cuidadas: el campo de críquet estaba visiblemente acordonado. Finalmente, el trío fue escoltado a una plataforma especialmente construida.
Con una personalidad popular como Messi presente, es natural que los peces gordos de Bollywood y la política quieran una porción del pastel. Pero se trataba de una multitud que sólo acudía a aplaudir a las estrellas del deporte.
Los cánticos dedicados a Messi (y breves a Suárez y De Paul) pronto se convirtieron en abucheos cuando Tiger Shroff y Ajay Devgn fueron llamados al escenario. El Ministro Principal de Maharashtra, Devendra Fadnavis, y su esposa Amruta tampoco se salvaron.
Pero las risas se cortaron al ver a Tendulkar entrar al campo. Y en los minutos siguientes, estalló en las gradas el viejo y tierno cántico de “Sachin, Sachin”.
«Lo he pasado increíble aquí. Como la llamamos, Mumbai es una ciudad de sueños. Muchos sueños han visto la meta aquí, en este mismo lugar», dijo Tendulkar, con Messi a su lado.
«Cuando se trata de Leo, ¿qué se puede decir? Lo ha logrado todo. Realmente admiramos su dedicación, determinación y compromiso. Y sobre todo, ha logrado mucho por su humildad y la persona que es».
Con una amplia y cálida sonrisa, Messi ofreció una camiseta de Argentina a Chhetri y un balón a Tendulkar. Y sonriendo, posó y aceptó la camiseta de Tendulkar.
Es raro, tal vez incluso inaudito, que otro nombre sea cantado y celebrado más en presencia de Tendulkar. Pero el domingo por la noche en el Estadio Wankhede, fue un tributo apropiado a uno de los grandes del fútbol en la casa de uno de los mejores del cricket.
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