Jourdan Saunders es logopeda autorizada y directora ejecutiva de The Resource Key, que fundó para ayudar a las organizaciones a desarrollar soluciones de marketing accesibles para personas con discapacidades y facilitar el cumplimiento de las normas de accesibilidad.
Saunders se reunió con Toni Andrews, Directora Asociada Senior de Relaciones con la Comunidad y el Gobierno Local en Mason Square, a través del Comité de Desarrollo de la Fuerza Laboral y Educación de la Cámara de Comercio de Arlington, quien conectó a Saunders con Paula Sorrell, Vicepresidenta Asociada de Innovación y Desarrollo Económico. Empresa Mason.
Sorrell sugirió que Saunders asistiera a la Programa de Asistencia a la Comercialización de Innovación (ICAP) que ayuda a los inventores y empresarios de Virginia a tomar las medidas adecuadas para llevar nuevas tecnologías e innovaciones al mercado. ICAP es parte de los Centros de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Virginia en George Mason y uno de los muchos programas empresariales que se ofrecen en la universidad.

La experiencia clínica de Saunders la expuso a la necesidad de servicios de accesibilidad industrial.
«Cuando mis clientes ingresaron a la fuerza laboral, no había muchas oportunidades debido a la falta de accesibilidad y la percepción de que las personas discapacitadas no eran capaces de realizar ciertos trabajos».
Cuando Saunders conoció a Sorrell, hablaron sobre la fundación de su empresa y su próxima fase de crecimiento: el desarrollo de una plataforma de atención médica que aumentaría la accesibilidad a los registros médicos electrónicos.
Los participantes de ICAP completan cinco sesiones de tres horas centradas en el descubrimiento de clientes, realizan al menos 20 entrevistas de descubrimiento de clientes, completan tareas adicionales y se reúnen con mentores dedicados.
La tutoría es un componente clave del ICAP. Cada participante cuenta con un mentor dedicado que brinda comentarios sobre cada entrevista de descubrimiento, comparte ideas como emprendedor y presenta a los aprendices conexiones que se alinean con sus objetivos.
«Estoy agradecido de haber descubierto ICAP», dijo Saunders. «Ha sido muy útil contar con un mentor dedicado que brinde comentarios específicos y prácticos después de las entrevistas de descubrimiento de clientes».
Los participantes del programa también son esenciales para la expansión de la red. «Trabajar en red con mis compañeros de cohorte ha ampliado mi alcance», dijo Saunders. «Muchos de mis clientes están ubicados en diferentes estados. Sin embargo, a través de ICAP, he creado conexiones locales que puedo aprovechar a medida que hago crecer mi negocio».
Una vez que se completa el ICAP, los participantes continúan teniendo acceso a los recursos. El equipo de ICAP sigue comprometido a medida que una empresa avanza a través de sus hitos, se convierte en una startup en etapa avanzada y, en última instancia, pasa de una startup a una empresa en crecimiento y las demandas únicas que esto conlleva.
Después de completar ICAP, Saunders asistió a una conferencia de la industria y amplió su red. Espera tener un prototipo de la aplicación sanitaria accesible listo para realizar pruebas beta en los próximos seis meses.
«El enfoque de ICAP en el descubrimiento de clientes, la tutoría y los recursos son beneficios invaluables para los empresarios», dijo Saunders. «Te conviertes en parte de una comunidad, un ecosistema, que es continuo».
Los Centros de desarrollo de pequeñas empresas de George Mason ofrecen ICAP de forma gratuita como parte de Mason Virginia Promise, un camino hacia una licenciatura o ayuda para iniciar un negocio para cualquier virginiano que lo desee.