La startup de entrega autónoma Nuro se prepara para su regreso

El Departamento de Vehículos Motorizados de California otorgó permiso a Nuro para probar su vehículo de reparto autónomo R3 de tercera generación en cuatro ciudades del Área de la Bahía esta semana, lo que le dio a la startup AV un impulso bienvenido después de enfrentar algunas reacciones negativas y dificultades financieras.

La aprobación le da a Nuro la posibilidad de probar su vehículo de reparto sin conductor en Mountain View, Palo Alto, Los Altos y Menlo Park. Los vehículos de Nuro, que no tienen asientos, ventanas, volante ni pedales, no están diseñados para transportar pasajeros, sólo carga. A pesar de operar en vías públicas, se parecen más a grandes robots de reparto en las aceras, con unidades de almacenamiento con temperatura controlada para guardar los alimentos.

La geografía mejorada representará el tercer despliegue más grande, si no el segundo, de vehículos totalmente autónomos en los EE. UU., después de Waymo, dijo el cofundador Dave Ferguson a TechCrunch, señalando que Cruise podría haber tenido un arco de despliegue más amplio antes de dejar en tierra su flota tarde. el año pasado.

Nuro también tiene un acuerdo comercial de 10 años con Uber Eats, que está probando con vehículos de terceros.

Nuro ha estado promocionando su R3 durante un par de años, pero el año pasado decidió pausar un impulso de producción planificado que le habría permitido producir miles de vehículos en asociación con el fabricante chino de automóviles eléctricos BYD. La startup, que alguna vez fue una de las favoritas de la industria audiovisual después de recaudar más de 2 mil millones de dólares de inversionistas de alto perfil, estaba quemando dinero rápidamente. Después de dos rondas de despidos en los últimos dos años, Nuro ha reestructurado su equipo para centrarse en el aspecto correcto de la autonomía. Esto significó dejar la producción de vehículos y las operaciones comerciales en un segundo plano.

Ferguson dijo a TechCrunch que Nuro aún no tiene planes inmediatos para reiniciar la fabricación a gran escala ni las operaciones comerciales intensas. La empresa sigue muy centrada en probar y validar su nueva arquitectura de IA, y Ferguson afirma que este enfoque está empezando a dar sus frutos.

«De hecho, hemos acelerado significativamente nuestro progreso en el lado de la autonomía e incluso el cronograma en el lado de la autonomía», dijo Ferguson. «Entonces, ese es el software, obviamente, así como el hardware, la detección, el cálculo que está vinculado a ese software de autonomía en una configuración (Nivel 4)».

La SAE define la autonomía de nivel 4 como la capacidad de conducir uno mismo sin intervención humana en determinadas circunstancias.

Ferguson añadió que Nuro ha probado y validado el nuevo hardware y software del R3 en una flota de Toyota Priuses modernizados (alrededor de 100 según alguien familiarizado con el asunto) e incluso ha seguido realizando algunas entregas con esos vehículos de prueba para Uber Eats. En 2022, Uber Eats y Nuro iniciaron una asociación comercial de 10 años.

A pesar de suspender el acuerdo de fabricación de BYD, Nuro logró conseguir algunas docenas de R3 del fabricante de vehículos eléctricos. En los próximos meses, Nuro lanzará esa flota en el Área de la Bahía, así como en su otro mercado de Houston.

Un portavoz de Uber le dijo a TechCrunch que el gigante de los viajes y las entregas planea comenzar a usar el R3 para las entregas este otoño.

«Una de las ventajas que ofrece el R3, en comparación con el R2, es que puede entrar en un dominio de diseño operativo significativamente ampliado», dijo Ferguson. “El R2 solo viaja hasta 25 millas por hora. El R3 técnicamente podrá viajar hasta 45 millas por hora. No necesariamente lo desplegaremos a esa velocidad el primer día, pero nos permite hacerlo de forma totalmente autónoma. pruebas de manejo, distribuciones e incluso marketing en una región mucho más grande, básicamente todo excepto autopistas”.

Las mejoras en la IA, tanto a nivel empresarial como industrial, han ayudado a Nuro a dar este impulso. Ferguson dijo que en los últimos años el enfoque de Nuro ha evolucionado para utilizar uno o dos modelos fundamentales de IA muy grandes que realizan muchas tareas, como mapeo, localización, percepción, predicción y planificación, en un solo lugar, lo que conduce a un rendimiento y una mayor eficiencia. Luego, Nuro combina esto con un sistema más tradicional, donde todas estas tareas se realizan en sus propios modelos de IA, para validar su IA en tiempo real.

Esto no sólo significa que el R3 de Nuro puede viajar más rápido y sobre áreas más grandes del Área de la Bahía y Houston, sino que también prepara el escenario para que Nuro crezca cuando esté listo para hacerlo.

Eso no sucederá este año, y cuando suceda, es posible que Nuro necesite encontrar un nuevo socio de fabricación, ya que cualquier cosa fabricada por BYD probablemente estará sujeta a aranceles elevados. Ferguson dijo que los aranceles son una preocupación potencial, pero que en general está satisfecho con BYD como socio fabricante.

Mientras tanto, Nuro seguirá manteniendo la cabeza gacha y trabajando para asegurarse de que la tecnología sea la correcta y de aprovechar al máximo sus entregas de Uber Eats. Ferguson también señaló que Nuro está explorando un camino hacia el mercado fuera de la entrega autónoma, pero se negó a compartir más detalles.