Eric Zhu comenzó a construir Aviato, una plataforma de análisis de datos del mercado privado, en un lugar muy típico para un emprendedor: el baño de su escuela secundaria en Carmel, Indiana. Ahora la startup del joven de 17 años está emergiendo de las sombras con 2,3 millones de dólares en financiación de riesgo.
Aviato realiza un seguimiento de las rondas de financiación y la dotación de personal, de forma similar a competidores como Crunchbase y PitchBook, así como datos como datos de ingresos de tarjetas de crédito corporativas, calendarios de incorporación de empleados y dónde trabajan actualmente los mejores ingenieros, así como otras métricas. Si esto se parece un poco a lo que SignalFire ha creado para su base de datos interna, es intencional. Zhu dijo que el objetivo de Aviato es construir una plataforma que se parezca a la que SignalFire ha construido internamente; de hecho, dijo que su startup trabajó estrechamente con el fundador de la empresa, Walter Kortschak, para desarrollar su producto.
Zhu le dijo a TechCrunch que atribuye su interés inicial en el capital de riesgo y las nuevas empresas a estar en el lugar correcto en el momento correcto durante los días aburridos de la pandemia, descubriendo la industria a través de los chats grupales de Discord a los que se unió en 2020, cuando tenía 13 años, que Incluía gente como Sam Altman.
Este interés lo llevó a lanzar en 2021 una empresa llamada Esocial, una plataforma digital para escuelas; fue adquirido 10 meses después. Poco después, se unió a Bachmanity Capital, que respalda a empresas en etapa inicial con un fuerte potencial de aplicación gubernamental. Fue durante la creación del fondo que se le ocurrió la idea de Aviato. Se dio cuenta de que, si bien las nuevas empresas de datos como PitchBook y Crunchbase eran buenas para rastrear datos, carecían de la capa analítica que él pensaba que faltaba para que estas plataformas fueran realmente útiles.
«Aviato nació de la idea de que los datos del mercado privado históricamente han estado súper desestructurados», dijo Zhu. «Es por eso que los fondos están gastando decenas de millones de dólares para construir sus bases de datos internas».
Para construir Aviato, un homenaje a la serie de televisión «Silicon Valley» de HBO, Zhu celebró reuniones en el baño de su escuela secundaria. Se había instalado en la cabina con una pantalla verde, un anillo de luz y una excusa para estar fuera de clase. Zhu terminó siendo expulsado de la escuela por hacerlo, pero no antes de lograr conseguir clientes como NEA, Republic Capital y 8VC.
La financiación inicial de Aviato de 2,3 millones de dólares provino de 8VC, Soma Capital y SoftBank, entre otros. Eric Bahn, cofundador y socio general de Hustle Fund, hizo una inversión personal en la startup hace unos años. Bahn le dijo a TechCrunch que conoció a Zhu después de que el adolescente le envió uno de los mejores correos electrónicos fríos que Bahn había recibido. Bahn describió esa llamada de Zoom como extraña.
“Tenía aparatos ortopédicos”, recordó Bahn sobre Zhu, que tenía 14 años en ese momento. «Claramente parecía muy joven, pero era extrañamente maduro. La parte realmente extraña es que estaba claramente en el baño cuando era estudiante de primer año en la escuela secundaria, y yo estaba como, ‘¿Dónde carajo estás ahora?’ Literalmente lo dije. Él dijo: ‘Fingí tener diarrea, así que creo que tengo unos 30 minutos para charlar contigo'».
Bahn dijo que hizo una inversión de $3,000 en ese momento y bromeó diciendo que probablemente lo estaba tirando por el inodoro, tanto en sentido figurado como literal. Pero ahora, tres años después, piensa diferente, porque Zhu ha madurado y el producto ha dado sus frutos.
«Yo mismo comencé a jugar con el producto; está hecho de manera bastante elegante», dijo Bahn. «Ya me ha demostrado una cosa: la calidad de las personas que ha contratado. Su equipo directivo superior son constructores muy serios».
El otoño pasado, la startup contrató a David Razavi, ex director de tecnología de LowerMyBills y ex líder de producto de LendingTree, como cofundador y director de operaciones. Harrison Kessel completa el equipo fundador y se desempeña como CTO. Kessel fue el tercer empleado de Zeet, respaldado por Sequoia, donde desarrolló la infraestructura de datos de la plataforma de aplicaciones de datos centrada en el desarrollador.
Zhu se mudó a San Francisco y está trabajando para terminar su carrera en línea. Dijo que sus padres todavía están un poco confundidos acerca de lo que está haciendo y que es posible que su madre aún quiera que se convierta en médico, pero Zhu no parece demasiado preocupado por eso.
«Creamos un producto y a mucha gente le gusta», dijo Zhu. «Nuestra base de clientes se compone de fondos de riesgo, fondos de capital privado y más. Quiero vender a todas las personas que trabajan con mercados privados en general. Podremos reemplazar a PitchBook».
