Un tribunal federal de apelaciones de Estados Unidos dictaminó que Ohio podría hacer cumplir una ley que exija que las empresas de redes sociales obtengan el consentimiento de los padres antes de permitir que niños menores de 16 años utilicen sus plataformas, lo que otorga una victoria significativa a los funcionarios estatales que buscan una mayor supervisión de la actividad en línea de los menores.
La decisión de un panel dividido de tres jueces de la Sexta Corte de Apelaciones de Estados Unidos, con sede en Cincinnati, anuló un fallo de un tribunal inferior que había bloqueado la aplicación de la Ley de Notificación a los Padres en las Redes Sociales de Ohio. La ley fue impugnada por NetChoice, un grupo comercial de la industria tecnológica cuyos miembros incluyen plataformas importantes como Meta Platforms, YouTube de Alphabet y TikTok.
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La ley de Ohio exige que los sitios web y las plataformas a los que razonablemente se pueda esperar que accedan niños menores de 16 años verifiquen las edades de los usuarios y obtengan la aprobación de los padres antes de que los menores puedan crear cuentas. La legislación se aprobó en 2023 y se suponía que entraría en vigor en enero de 2024 antes de ser detenida por un juez federal.
En nombre de la mayoría, el juez Eric Clay dijo que la ley impone sólo una carga limitada a la libertad de expresión y se adapta estrictamente al interés del estado de proteger a los niños en línea. El tribunal concluyó que el requisito de consentimiento de los padres aborda directamente las preocupaciones acerca de que los menores acepten los términos y condiciones de la plataforma sin una supervisión adecuada.
El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, acogió con satisfacción el fallo y dijo que brinda a los padres más herramientas para supervisar las actividades en línea de sus hijos. NetChoice, sin embargo, argumentó que la decisión amenaza los derechos constitucionales y las protecciones de la privacidad en línea de los residentes de Ohio. El grupo dijo que confía en que la ley eventualmente será derogada y planea continuar su lucha legal.
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El fallo se produce en medio de crecientes esfuerzos en todo el mundo para regular el acceso de los niños a las redes sociales debido a preocupaciones sobre la salud mental, la seguridad en línea y las características adictivas de la plataforma. Han surgido iniciativas legislativas similares en Estados Unidos e internacionalmente, incluso en Australia y varios países europeos.
El caso de Ohio es parte de una batalla legal más amplia entre los gobiernos estatales y las empresas de tecnología sobre hasta dónde pueden llegar los reguladores para proteger a los menores sin violar los derechos de libertad de expresión garantizados por la Primera Enmienda.
