El costo de la gasolina y el diésel aumentará nuevamente en las próximas semanas después de que los precios regionales del petróleo en Australia alcanzaran un nuevo máximo en tiempos de guerra, aumentando la presión sobre el gobierno federal para extender el recorte de 26 centavos al impuesto especial sobre el combustible más allá de la fecha límite del 30 de junio.
Los automovilistas disfrutaron de un período de alivio de dos semanas en el surtidor después de que un alto el fuego entre Estados Unidos e Irán generara esperanzas de un fin inminente del conflicto, lo que provocó una rápida caída de los precios del petróleo crudo y del combustible.
Pero a medida que una serie de conversaciones de paz colapsan, aplastando las perspectivas de que las exportaciones de energía de Medio Oriente vuelvan a la normalidad en el corto plazo, los precios de referencia del petróleo han aumentado a sus niveles más altos desde que Irán prácticamente cerró el Estrecho de Ormuz el 28 de febrero.
El viernes, el petróleo de referencia regional de Australia, el crudo Tapis, se cotizaba a 125 dólares el barril, el nivel más alto desde la crisis energética mundial provocada por la guerra en Ucrania en 2022, y casi el doble del precio de 65 dólares en el que se basa la actualización presupuestaria de mitad de año del gobierno australiano.
Mientras los precios caían ligeramente en los mercados extranjeros de la noche a la mañana, los patrones petroleros internacionales están haciendo sonar la alarma a medida que se agotan los suministros.
«Gran parte del inventario y la capacidad excedente ya se han agotado», dijo a Bloomberg la directora financiera de Chevron, Eimear Bonner. «Queda muy poco del buffer.»
«El mercado aún no ha visto el impacto total de esto», dijo a los analistas el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, durante la noche. «Habrá más cosas por venir si el estrecho permanece cerrado».
«Los mercados no aprecian lo que está sucediendo en el Medio Oriente», dijo Peter Khoury, portavoz de la Asociación Nacional de Carreteras y Automovilistas.
El primer ministro Anthony Albanese dijo el viernes que el daño económico de la guerra tendría una «larga cola».
«No sabemos cuándo terminará esta guerra. No sabemos cuáles serán las consecuencias. No sabemos si el Estrecho de Ormuz estará abierto, cuál será el momento y sabemos incluso si se abrirá mañana», dijo Albanese.
Albanese no ha descartado extender el recorte del impuesto especial sobre el combustible más allá de junio, y dijo el mes pasado que el gobierno «lo examinaría en el momento adecuado».
El tesorero Jim Chalmers destacó el papel que ha desempeñado el recorte a la hora de hacer bajar los precios desde abril, después de que un aumento del 33% en los precios de la gasolina ayudara a impulsar la inflación al 4,6% en marzo.
«Esto demuestra cuán importante y necesaria fue la decisión del gobierno de reducir a la mitad el impuesto especial sobre el combustible», dijo el miércoles.
Si bien los automovilistas en Sydney y Melbourne vieron promedios regulares de gasolina sin plomo a 1,80 dólares y diésel a 2,50 dólares el litro el viernes, se espera que esas cifras aumenten dentro de siete a 10 días a medida que el aumento internacional se extienda a las estaciones de servicio locales. A finales de marzo, los precios del diésel alcanzaron un máximo de 3,10 dólares por litro, mientras que la gasolina sin plomo subió a 2,59 dólares por litro.
Aunque los aumentos de precios son inminentes, la presión sobre la cadena de suministro local de combustible ha disminuido.
Datos gubernamentales no publicados anteriormente revelan que las compras de pánico han disminuido a medida que las ventas de gasolina y diésel han regresado a niveles típicos, después de que el consumo alcanzara un punto alto en la primera semana de marzo.
Los volúmenes de impuestos especiales sobre el combustible –un indicador clave de cuánto combustible se vendió en el país sobre la base del costo por litro– aumentaron a un máximo de seis años en las semanas posteriores al 28 de febrero, cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lanzó su ataque contra Irán.
El aumento fue impulsado por una ola de compras de pánico mientras los automovilistas y las empresas se preparaban para el riesgo de fuertes aumentos de precios y escasez de suministro.
Sin embargo, la demanda se ha desplomado hasta un 20% desde principios de marzo, lo que indica que los automovilistas están cambiando su comportamiento al volante.
Los precios han caído y la oferta ha aumentado desde que los importadores de combustible compraron cargamentos adicionales en marzo y el gobierno llegó a acuerdos con los exportadores asiáticos de combustible para apuntalar el suministro.
El número de gasolineras locales sin combustible se ha reducido a menos de la mitad en comparación con las primeras semanas de la guerra.
Los expertos atribuyen la caída masiva de la demanda de combustible a que las personas cambiaron su comportamiento de conducción para hacer frente a los precios más altos, así como al impacto de un mayor número de mensajes gubernamentales y de la industria que alientan a los automovilistas a tomar medidas para ahorrar combustible, utilizar el transporte público cuando sea posible y no llenar combustible innecesariamente.
«Yo sugeriría que sea todo lo anterior», dijo Khoury. «Durante períodos prolongados de precios realmente altos, la gente conduce menos, combina viajes y utiliza más el transporte público».
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Mike Foley es corresponsal de clima y energía de The Age y The Sydney Morning Herald.Conéctese por correo electrónico.
Nick Toscano es periodista de negocios de The Age y Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X O correo electrónico.
