
SoftBank Group adquirió Graphcore, la empresa de chips de IA con sede en el Reino Unido, para fortalecer sus capacidades de IA. La marca y la estructura operativa de Graphcore seguirán siendo las mismas, ya que se convertirá en una subsidiaria de propiedad total de SoftBank.
Graphcore, fundada en Bristol en 2016, ha sido pionera en el campo del hardware de IA. Las innovadoras «unidades de procesamiento de inteligencia» (IPU) de la compañía ofrecen una arquitectura distinta diseñada específicamente para cargas de trabajo de IA, distinguiéndose de las unidades de procesamiento de gráficos (GPU) tradicionales.
La startup recaudó con éxito 700 millones de dólares de importantes patrocinadores como Microsoft y Sequoia Capital. Sin embargo, a pesar de su tecnología innovadora y su promesa inicial, Graphcore ha enfrentado desafíos, incluida la pérdida de importantes acuerdos de nube, pérdidas crecientes y el impacto de las regulaciones de exportación de Estados Unidos, que lo han obligado a salir de China.
Sin embargo, con una demanda creciente de potencia informática de IA, la tecnología Graphcore representa una alternativa eficiente y poderosa. Esta adquisición por parte de SoftBank valida de alguna manera el potencial transformador de Graphcore, pero también asegura los recursos y la escala necesarios para lograr un impacto duradero.
En una rueda de prensa, Toon se mostró optimista y confirmó las expectativas de un aumento de plantilla y de ningún despido. Si bien los detalles financieros del acuerdo siguen siendo confidenciales, Toon aseguró que los empleados e inversores actuales están contentos con el resultado.
Para SoftBank, Graphcore añade potencia de fuego a su arsenal de IA. Vikas J. Parekh, de SoftBank Investment Advisers, destacó el papel fundamental de los chips de vanguardia en la búsqueda de la inteligencia artificial general. «Los semiconductores de próxima generación son esenciales para AGI», afirmó Parekh. «Estamos entusiasmados de asociarnos con Graphcore en esta misión».
El acuerdo ya ha superado todos los obstáculos regulatorios, incluida la Ley de Inversión y Seguridad Nacional del Reino Unido, lo que sugiere que ambas partes han estado trabajando duro entre bastidores para abordar posibles preocupaciones.
Graphcore conservará su sede en Bristol, junto con oficinas en Cambridge, Londres, Gdańsk y Hsinchu. Toon y el CTO Simon Knowles también permanecerán por ahora, para garantizar cierta continuidad en el liderazgo.
Para la escena tecnológica del Reino Unido, el acuerdo ofrece oportunidades y un serio recordatorio de los obstáculos que enfrentan las empresas locales para escalar a nivel mundial. A medida que Graphcore comience su nuevo capítulo bajo SoftBank, veremos si les ayuda a desafiar el dominio de NVIDIA de una manera significativa.