Los científicos han identificado lo que creen que es un túnel o cueva accesible en la luna. Esa característica, de ser real, bien podría definir años de desarrollo por parte de nuevas empresas, gobiernos y empresas espaciales con el objetivo de crear una colonia lunar duradera.
Los astrónomos italianos dirigidos por Leonardo Carrer y Lorenzo Bruzzone, en colaboración con Capella Space y JHUAPL, analizaron los datos recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter en 2010. En particular, sus imágenes de radar de la superficie, que en un momento el equipo propone se reflejaron en tal de manera que implica la presencia de «una cueva subterránea de decenas de metros de largo», pero potencialmente mucho más grande.
Todavía se encuentra en el fondo de un pozo a unos 100 metros de profundidad, pero lo descubriremos más adelante. Lo que importa aquí es que parece que hemos descubierto una cueva lunar muy estable (de lo contrario se habría derrumbado en los últimos millones de años) que podría servir como base para operaciones lunares. Sus hallazgos se publican en Nature Astronomy.
Quizás te preguntes: ¿por qué deberíamos molestarnos en escondernos en algún antiguo tubo de lava? ¿No queremos simplemente crear un hábitat en la superficie?
Ciertamente esto es lo que imaginamos de la ciencia ficción, sí, pero la realidad es que la superficie de la luna es un lugar bastante inhóspito. Sin ionosfera, no tiene protección contra la radiación solar o cósmica, y su superficie picada muestra con qué frecuencia es bombardeada por meteoritos grandes y pequeños, que no son frenados ni quemados en una atmósfera. La temperatura también varía desde baja en el espacio profundo hasta peligrosamente alta.
Estos y otros factores significan que cualquier vivienda de superficie tendría que ser extremadamente robusta y, sin embargo, enfrentaría serios riesgos con el tiempo. Por este motivo, a menudo se han propuesto sistemas de cuevas lunares como alternativa a la construcción propia.
Ubicados a decenas de metros debajo del regolito suave (pero afilado) de la superficie y las capas más duras debajo, estos túneles están aislados de las fluctuaciones de temperatura, protegidos de la radiación e inaccesibles para las rocas espaciales perdidas. Lo que pasa es que hasta hace poco estos túneles eran en gran medida teóricos. Inferimos su existencia a partir de pozos como este, que sugieren una red de tubos huecos, pero este artículo es la primera vez que alguien parece haber observado uno directamente (aunque fue en cierto modo por accidente).

Lo que esto significa para la industria espacial es que la teoría se ha hecho realidad: la posibilidad de diseñar una habitación dentro de un túnel lunar es una propuesta razonable y probablemente se llevará a cabo con vigor y mucha financiación después de esto. La ubicación también es buena: Mare Tranquillitatis, donde aterrizó el Apolo 11 (a cierta distancia; es un mar grande).
Después del éxito histórico de Intuitive Machines el año pasado con el primer alunizaje privado, no se sorprenda si vemos intentos públicos y privados de alcanzar y explorar específicamente esta cueva o establecer la presencia de otras.
No sólo eso, sino que ahora mismo se están elaborando planes para los hábitats lunares y la presencia a largo plazo, y todos estos planes ahora deben reevaluarse en el contexto de una cueva lunar conocida y accesible. Si la NASA va a gastar 20 mil millones de dólares en algo que espera que dure décadas, querrá hacerlo bien la primera vez, y esa podría ser la próxima gran idea en el espacio.
Por lo tanto, se puede esperar una ola de investigaciones y nuevas empresas dirigidas, si no del todo trogloditas, al menos a la tecnología lunar adyacente a las cuevas. Los fabricantes de aditivos y los robots lunares mostrarán cómo pueden reforzar las paredes; Los proveedores de energía solar mostrarán conductos perforados o transmisión de energía a larga distancia (más práctico en la Luna que aquí, en realidad). La exploración y excavación robótica tendrá una segunda vida. Los contendientes de rover lunar agregarán faros más grandes.
Si bien el descubrimiento de la cueva lunar es un impulso para los pensadores, constructores y financiadores serios del hábitat lunar, está lejos de ser algo seguro. Después de todo, la cueva está ubicada en el fondo de un pozo, lo que significa que el acceso a ella requerirá excavación o infraestructura. Se desconocen su tamaño y estado; fácilmente podría ser demasiado pequeño, estar lleno de escombros o resultar poco práctico para ser habitado. Pero nadie esperaba realmente que el primer túnel que encontramos fuera un jonrón; su propia existencia cambia las reglas del juego y sirve como pistoletazo de salida en la carrera para encontrar la mejor cueva lunar en la que asentar a los futuros colonos lunares.