El arroz es una fuente silenciosa de emisiones de metano: aquí está la startup que ayuda a los agricultores a abordar el problema

La startup de tecnología agrícola Rize está ayudando a los productores de arroz del sudeste asiático a reducir las emisiones de metano y al mismo tiempo dar un impulso a sus negocios.

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El arroz alimenta a casi la mitad de la población mundial, pero la forma en que lo cultivamos ha dejado una huella de metano sorprendentemente grande.

Según un informe de la Alianza Global para el Clima y la Salud, del 42 por ciento de las emisiones globales de metano atribuibles a la agricultura, el ocho por ciento proviene del cultivo de arroz.

Los agricultores producen arroz inundando sus arrozales, lo que crea condiciones anaeróbicas en las que los microorganismos emiten metano – un potente gas de efecto invernadero con una capacidad de calentamiento 80 veces mayor que la del CO2 durante los primeros 20 años después de su emisión.

La potencia a corto plazo del metano lo convierte en un contribuyente significativo al calentamiento global, aunque esto también significa que se pueden lograr pequeñas victorias rápidamente si se reducen las emisiones.

En IndonesiaRize está ayudando a los agricultores a adoptar nuevos métodos agrícolas, que podrían reducir las emisiones de la región y al mismo tiempo aumentar sus ganancias.

“La idea de Rize nació porque el arroz, segundo ganadoes el mayor problema de emisiones en la agricultura en el sudeste asiático”, dice Siem Schreurs, jefe de asociaciones de la startup. “El problema es más fácil de abordar desde la perspectiva del arroz”.

Parte del punto fuerte de Rize, según Schreurs, es su enfoque en trabajar con pequeños propietarios de tierras. agricultoresaprovechando la experiencia previa del CEO Dhruv Sawney con ‘nurture.farm’ (una aplicación india de agricultura sostenible que ha atraído a 1,5 millones de pequeños agricultores a su lista).

“Las ONG o agencias de desarrollo están realizando un gran trabajo para ayudar a los agricultores a adoptar nuevas sostenible prácticas, pero las tasas de adopción fuera de estos programas suelen ser muy bajas”, dice Schreurs.

«Estamos tratando de hacer llegar la tecnología adecuada a los agricultores y lograr que la adopten durante períodos de tiempo más largos».

¿Por qué el arroz produce tanto metano?

Según Gabriel Vegh-Gaynor, coautor de la Alianza Global para el Clima y la Salud, el arroz no es necesariamente un cultivo con altas emisiones. papel sobre la gestión del metano.

Más bien, tiene todo que ver con la técnica de inundación que ha cristalizado a lo largo de los siglos en los arrozales y se utiliza para mantener alejadas las plagas y evitar que las malas hierbas agoten los nutrientes del suelo.

«Es un proceso que ocurre naturalmente cuando la materia orgánica se descompone en ambientes con poco oxígeno», dice Vegh-Gaynor. “Con los organismos antigénicos, este es un entorno en el que prosperan y producirán metano en esas condiciones.»

Para complicar el problema está la escala de la producción de arroz. Se cree que más de 3.500 millones de personas obtienen el 20 por ciento de sus calorías diarias del arroz, y la demanda está creciendo.

Pero corta esto alimento básico difícilmente sería justo. Vegh-Geynor cita Bangladesh, donde casi la mitad del empleo rural proviene de la producción de arroz. «El arroz aporta dos tercios de todas las calorías que consume la gente en el país».

Hay poca necesidad de detener el aumento del arroz en los mercados, añade Vegh-Gaynor. «Si se consideran las kilocalorías por emisiones unidad producida para ese alimento, es extremadamente eficiente», dice. «Es uno de los alimentos con mayor eficiencia en emisiones».

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El crecimiento del arroz puede incluso llegar a ser una bendición para metano reducción, a medida que se crean nuevas empresas para satisfacer la creciente demanda mundial.

«La oportunidad reside menos en la escala específica de producción, sino más en estos nuevos mercados que se abren y la posibilidad de entrar desde abajo con algunos métodos alternativos», dice Vegh-Gaynor.

Cómo Rize reduce el problema del metano en el arroz

La inundación continua puede ser un proceso laborioso que requiere bombas para reabastecerse cascada perdido por la evaporación y la sed de las plantas de arroz.

Pero en Vietnam e Indonesia, Rize está probando una técnica diferente con agricultores llamado humedecimiento y secado alternativos (AWD), donde se permite que los campos de arroz se sequen antes de que fluya más agua dulce.

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Los estudios han demostrado que la tracción total reduce emisiones de metano en un 50 por ciento, un porcentaje que Rize espera aumentar con más experimentos de laboratorio.

«Podemos probar AWD con un evento de secado versus AWD con dos eventos de secado», dice Schreur. «O podemos agregar carbón orgánico al suelo: ¿cuáles serían los efectos?”

Los resultados hasta ahora son prometedores, con una caída del 35 por ciento en las emisiones registradas, pero el valor real, según Schreur, está en cómo la tracción total (AWD) beneficia a los agricultores.

“La raíz de una planta cuando la expones a estrés hídrico – por ejemplo, secas arroz para rendirte».

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Bombear menos agua también significa que este mayor rendimiento de los cultivos se combina con fuerza y ahorro de agua: una propuesta comercial atractiva para los pequeños agricultores con los que trabaja Rize.

«Básicamente se trata de instalar una tubería y garantizar que no haya agua en el campo durante ciertos períodos», dice Schreur, «por lo que las tasas de adopción de estas tecnologías son mucho más altas».

Rize ayuda a los agricultores a obtener ganancias mientras reduce las emisiones

Según Schreur, crear un incentivo financiero exitoso es esencial para retener a los agricultores una vez que adopten la tracción total.

Antes del inicio de la temporada, los pequeños agricultores necesitan comprar insumos esenciales como semillas de arroz, fertilizantes y pesticidas.

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«Esto podría suponer unos 600 dólares (550 euros) por hectárea y temporada», explica Schreur. «No tienen liquidez para pagarlo por adelantado, por lo que piden un préstamo con un coste de interés de entre el 10 y el 15 por ciento».

Para resolver este desafío financiero, Rize obtiene estos insumos en grandes cantidades, lo que significa que el agricultor puede comprarlos a un precio con descuento, sin intereses adicionales.

uno dedicado agrónomo Luego se asigna a cada finca un experto en producción agrícola y manejo de suelos y plagas para ayudar en la transición, supervisar la instalación de tuberías y asesorar al agricultor.

«Al final de la cosecha, el agricultor dirá: ‘Oye, estos muchachos realmente invirtieron su dinero en mi tierra. Hicieron que su gente viniera y trabajara conmigo durante todo este proceso'», dice Schreur. «Toda la implementación necesaria para AWD está en nuestros libros».

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Para dar mayor resistencia a la tracción a las cuatro ruedas, Rize trabaja con las redes existentes entre los agricultores.Grupos de agricultores «Normalmente tenemos una relación duradera con estos agricultores y hay mucha influencia de estas partes», dice Schreur.

En Vietnam, explica, los agricultores suelen estar coordinados por cooperativas agrícolas designadas por el gobierno, que supervisan el riego de entre 10 y 100 granjas.

Rize organiza sesiones de incorporación con estas cooperativas, donde comparten los beneficios de la tecnología. Esto podría suceder en varias sesiones, fomentando un vínculo duradero con la comunidad.

«Se trata de un esfuerzo continuo de nuestra parte para generar confianza», afirma Schreur.

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Cómo la recopilación de datos puede ayudar a los productores de arroz a mejorar los rendimientos

Un área de la producción de arroz que, según Vegh-Gaynor, es particularmente prometedora es recopilación de datoslo que podría ayudar a los agricultores a mejorar sus cultivos a través de comentarios específicos.

«Podemos obtener datos más profundos sobre métodos muy específicos para cada región y lo que funcionó en esos contextos, lo que ayudará a otros a tener éxito sin algunos de los desafíos de los primeros en adoptarlos», afirma.

Para Rize, estos datos respaldan a los agrónomos, que monitorean las condiciones de crecimiento y el uso del agua en cada granja.

“Se le puede llamar un modelo de agronomía basado en la tecnología”, dice Schreur. «Hacemos un seguimiento de todos los puntos de contacto que el agrónomo tiene con el agricultor. Luego, todos los datos se capturarán en nuestra plataforma, lo que en última instancia ayudará a mejorar la toma de decisiones».

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Estos datos podrían eventualmente allanar el camino para una mayor inversión. Al demostrar el éxito de las prácticas agrícolas sostenibles, Rize puede presentar a los pequeños agricultores como un mercado de bajo riesgo.

«No hay muchos datos sobre los pequeños agricultores, especialmente aquellos que están cambiando a otra práctica», dice Schreur.

“Todos los puntos de datos que recopilamos podrían ser útiles para seguro actores o instituciones de microfinanzas que buscan distribuir capital a los pequeños agricultores».

La conciencia sobre las emisiones de metano está aumentando, pero las marcas de supermercados deben dar un paso al frente

El trabajo de campo de Rize es un buen comienzo, pero será necesario un pensamiento más coordinado para llegar al meollo del problema del metano en el arroz.

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«Somos una pequeña empresa de tecnología agrícola que está abordando un problema enorme», dice Schreur. «Se necesita más fuerza desde una perspectiva downstream, es decir, empresas como bienes de consumo, comerciantes, compradores y las empresas más grandes que compran grandes volúmenes de arroz».

A partir de 2021, 111 países han firmado el Compromiso global con el metanoprometiendo reducir sus emisiones de metano en un 30 por ciento para 2030. Esta mayor conciencia es prometedora, dice Schreur, pero debe influir en las marcas que vemos en supermercado estantes.

«Todavía hay una gran demanda de tipos de arroz de baja calidad y altas emisiones», afirma. «Se necesita mucho más esfuerzo para realizar la transición en toda la cadena de valor».