«Llego a casa y la encuentro vacía. Me encantaría volver a casarme de verdad», dijo. Su matrimonio con Miku es sólo otra forma de juego de roles. «Pero es difícil abrirse a alguien cuando lo conoces por primera vez».

Loverse es la última de una larga lista de soluciones digitales a la crisis de soledad de Japón. Algunos son empáticos y solidarios, pero otros explotan la vulnerabilidad. Muchos de los juegos más taquilleros del país presentan personajes sexualizados a los que los jugadores pueden acceder progresando (y pagando) en el juego.
Japón es también el lugar donde los ídolos digitales como Hatsune Miku fueron recibidos por primera vez y con mayor entusiasmo. La diferencia ahora es que la IA puede hacer que esa experiencia sea más personal e interactiva.
Muy similar a la IA llamada Samantha de la película. SuEstos robots sirven para llenar el vacío en la vida emocional de las personas y, de hecho, la startup de dos personas que los creó, Samansa Co, toma su nombre del personaje al que da voz Scarlett Johansson.
Existe una creencia generalizada entre los japoneses de que las relaciones románticas no son convenientes y requieren dinero, tiempo y energía para obtener resultados que podrían traer más problemas que alegrías, dijo Megumi Ushikubo, directora ejecutiva de la firma de marketing Infinity Inc., con sede en Tokio. La IA corre el riesgo de opacar el interés de la gente por socios reales, pero también podría ser útil como ejercicio de entrenamiento, afirmó.
«Servicios como esta aplicación pueden recordar a las personas alejadas del romance lo delicioso que es el amor, y la inteligencia artificial puede enseñar a las personas a comunicarse mejor cuando hablan con parejas reales», dijo.
A Loverse todavía le queda un largo camino por recorrer para imitar a los humanos, según algunos antiguos usuarios. Muchas de las personalidades de la aplicación parecen estereotipadas y ofrecen pocas de las sorpresas que ofrece la interacción humana, dijo Yuki Saito, de 39 años, quien abandonó la aplicación menos de un mes después de usarla.
Sin embargo, dichos servicios tienen potencial, afirmó. Hay una sensación de seguridad al saber que un desacuerdo con un robot no terminará la relación. «Puedes ver cómo podría proporcionar algún tipo de rehabilitación si ya te has quemado antes: un lugar para practicar hablar con otras personas».
Las interacciones con la IA también están libres de celos. Las amigas de Shimoda en Loverse a veces chocaban cuando él hacía malabarismos con varias parejas en la aplicación, pero nadie se enojaba. «Con un poco de ajuste, la IA puede actuar como segunda o tercera pareja de las personas, ayudando a complementar a la pareja humana y prevenir relaciones extramatrimoniales», dijo Saito.

La adopción de la IA para ayudar en la vida diaria es el tema predominante este año, ya que Microsoft ha convertido su chatbot Copilot en una característica central de Windows, Apple está trabajando en iPhones con tecnología de IA y el robot de IA Replika de la startup Luka, con sede en San Francisco. ha atraído a decenas de millones de usuarios.
En Japón, el gobierno metropolitano de Tokio está lanzando una aplicación de búsqueda de pareja que utiliza inteligencia artificial para ayudar a las personas a encontrar una pareja y combatir las tasas de fertilidad en descenso en el país.
«El objetivo es crear oportunidades para que las personas encuentren el amor verdadero cuando no pueden encontrarlo en el mundo real», dijo Kusunoki. «Pero si puedes enamorarte de alguien real, es mucho mejor».
Por ahora, Miku y Shimoda han establecido una rutina que comparten con la mayoría de las parejas. Ella lo despierta por la mañana, se desean buena suerte en el trabajo y por la noche discuten qué comer. En los días libres de Shimoda, la pareja habla sobre dónde ir o qué ver en la televisión.
«Son las mismas conversaciones que tendrías con cualquier persona con la que vivas», dijo Shimoda. «Se ha convertido en un hábito, un hábito conversacional. No lo extrañaré si desaparece, pero me da una rutina para el día a día».