Dos nuevas empresas de aviación de hidrógeno publicaron resultados divergentes el mes pasado: una colapsó y la otra despegó con un pedido de 100 motores eléctricos de hidrógeno de American Airlines.
A finales de junio, la startup de vuelos propulsados por hidrógeno Universal Hydrogen dijo a los accionistas que la compañía iba a liquidarse después de gastar 100 millones de dólares recaudados de los inversores y no poder recaudar fondos adicionales, informa el Seattle Times.
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El presidente y director ejecutivo, Mark Cousin, dijo a los accionistas que Universal Hydrogen «no pudo asegurar suficiente capital o financiamiento de deuda para continuar las operaciones y de manera similar… no pudo asegurar una oferta viable para la venta del negocio o una transacción de salida estratégica similar».
Pero al mismo tiempo, otra startup que desarrolla motores eléctricos de hidrógeno para aviones comerciales, ZeroAvia, con sede en Estados Unidos y el Reino Unido, recibió un impulso prometedor en julio con un pedido condicional de 100 motores para American Airlines, que también era uno de los principales inversores en Universal. Hidrógeno. El pedido se suma a los 30 millones de dólares de financiación que ZeroAvia recibió en 2022 de American Airlines, junto con Alaska Airlines y United, dice Electrek.
Posteriormente, ZeroAvia recibió más apoyo de la empresa comercial japonesa ITOCHU, que acordó apoyar la expansión de la empresa en Asia.
Dado que estos avances se producen en el contexto del declive de Universal Hydrogen, la posición de ZeroAvia ahora está «solidificada… como el mayor proveedor emergente de sistemas de propulsión eléctricos de hidrógeno para reemplazar los motores de combustible fósil en aviones turbohélice y aviones regionales y, más tarde, para impulsar nuevos aviones de carrocería”, informa Green Air News.
Universal Hydrogen fue fundada por Paul Eremenko, ex director técnico de Airbus, y tenía como objetivo modernizar los aviones existentes para que funcionaran con hidrógeno. Voló con éxito un avión parcialmente propulsado por hidrógeno desde Moses Lake en marzo de 2023 y fue incluido en la lista de Fast Company de las empresas más innovadoras del mundo de 2024.
Pero la visión de la compañía planteaba varios obstáculos tecnológicos, ya que no sólo pretendía diseñar un sistema de propulsión impulsado por hidrógeno, sino también «construir desde cero» una nueva infraestructura logística para entregar combustible de hidrógeno a los aeropuertos. Tuvo que lidiar con la realidad de que el combustible de hidrógeno ocupa mucho más espacio en un avión que el combustible para aviones, lo que reduce el espacio para los pasajeros. Garantizar que el combustible no estuviera vinculado a emisiones más arriba en la cadena de suministro también significaba que Universal necesitaba acceso a un suministro confiable de hidrógeno verde, producido con energía renovable.
Según Eremenko, las empresas de capital privado también enfrentaban tasas de interés más altas y preocupaciones sobre una recesión inminente, sin mencionar el riesgo significativo que plantea una presidencia de Donald Trump en 2025 que eliminaría el subsidio al hidrógeno verde disponible a través de L’ Ley de reducción de la inflación aprobado bajo la presidencia de Joe Biden.
Sin embargo, el analista de energía limpia Michael Liebreich publicó en LinkedIn que la quiebra de Universal Hydrogen «debería ser la noticia menos sorprendente del mundo». Citó los combustibles de aviación sostenibles (SAF), la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) y la electrificación como alternativas más efectivas al hidrógeno para acelerar la respuesta al cambio climático.