El duranguense tomó el control del juego aéreo y nunca miró atrás
Kai Lokey cruza la línea de meta para ganar la carrera profesional masculina Iron Horse Bicycle Classic el sábado en Silverton. (Jerry McBride/Durango Herald)
Jerry McBride
Después de terminar segundo en la carrera de ruta masculina Iron Horse Bicycle Classic del año pasado, Kai Lokey de Durango parecía tener lo necesario para lograr el éxito, asegurando una victoria dominante en Silverton el sábado.
La experiencia de Lokey montando el Caballo de Hierro, combinada con un calendario de ruta más intenso en 2026, lo ayudó a superar una fractura de clavícula en marzo. Al principio parecía un veterano experimentado, despreocupado por los corredores fugados en el valle mientras mantenía su posición al frente del grupo.
Una vez que el grupo comenzó a dividirse la subida, Lokey parecía tener combustible para aviones en su bicicleta cuando se separó del grupo, abandonando el campo por más de un minuto mientras descendía por Coal Bank Pass.
Lokey recibió una cálida bienvenida cuando ingresó solo a Silverton, luciendo como otra futura estrella que anuncia su potencial profesional con su primera victoria en Iron Horse.
«Es surrealista», dijo Lokey. «Este es mi quinto año. Traté de hacer lo mejor que pude cada vez. El año pasado terminé segundo detrás de Cobe (Freeburn), así que realmente quería volver a moverme. Mis piernas estaban ahí hoy, así que me sentí bien. Viniendo de Durango, creciendo y viendo a todos los corredores profesionales hacer esta carrera, fue realmente genial… así que es realmente genial».
Kai Lokey, de 19 años, ganador de la carrera profesional masculina Iron Horse Bicycle Classic el sábado en Silverton. (Jerry McBride/Durango Herald)
Jerry McBride
El duranguense de 19 años ganó la icónica carrera de 47 millas en dos horas, 14 minutos y 44 segundos. Terminó 1:35 por delante del segundo clasificado, Caleb Classen. Seth Hirsch quedó tercero con 2:17:12. Ivan Sippy de Durango terminó cuarto en 2:18:20.
«Fue lo mejor que podría haber esperado», dijo Classen. «Kai simplemente está en otro nivel. Se merecía ganar. Al principio no tenía mucha confianza, sólo esperaba un podio.
Classen ha estado lidiando con una lesión en la rodilla, por lo que no ha entrenado tanto como le hubiera gustado para ingresar al IHBC.
Sippy no ha corrido con el Caballo de Hierro desde que estuvo en Europa corriendo por esta época en los últimos años.
«Fue bueno y estoy feliz por ello», dijo Sippy. «El Caballo de Hierro nunca se vuelve más fácil. Fue realmente difícil. Salimos bastante duro de Shalona, y luego nunca estuvo muy estable después de eso. Íbamos duro durante unos minutos, fácil hasta el Purgatorio, y una vez que llegamos a Coal Bank, poco a poco fue disminuyendo hasta convertirse en un grupo pequeño, y luego supe que no podía volverme muy fuerte. Así que mantuve la calma».
Una escapada de dos hombres de David Preston y Brad Neagos de Durango comenzó la carrera mientras los hombres se deslizaban por el valle. Preston y Neagos tenían una brecha de dos minutos sobre el grupo cuando se acercaban a Hermosa. El grupo estaba de buen humor, hablando y riendo entre ellos mientras los corredores completaban los primeros kilómetros bajo el sol.
Preston y Neagos tenían una diferencia de 2:20 sobre el tercer lugar Samuel Morrison, quien estaba aproximadamente un minuto detrás del grupo cuando los corredores pasaron a James Ranch Market and Grill.
Neagos se separó de Preston en medio de Shalona Hill y Preston explotó en la subida. Un grupo de seis corredores, incluidos Lokey y Austin Beard, se separaron del grupo para perseguir a Neagos, a unos 55 segundos del líder, mientras los corredores llegaban a la cima de Shalona.
«Había muchos corredores fuertes, así que sólo quería permanecer al frente en caso de que ocurriera un movimiento», dijo Lokey. “Quería hacer el grupo lo más pequeño posible, simplemente acelerar el ritmo en todas las subidas porque ahí es donde reside mi fuerza”.
Aproximadamente 12 millas después de iniciada la carrera, justo después del Glacier Club, Neagos fue superado por un grupo creciente de aproximadamente una docena de líderes. Ese grupo creció a más de 20 miembros a medida que se acercaban a Purgatory Resort, y Vaughn Veenendaal se separó ligeramente del grupo.
Beard fue el siguiente en intentar separarse del grupo, dándole unos 30 segundos a Owen Deale y Logan Broedner cuando comenzaron a subir Coal Bank Pass. Deale y Broedner fueron devorados por un grupo cada vez más reducido a medida que los corredores ganaban altitud y cambiaban de marcha.
Aproximadamente a una milla de la cima de Coal Bank, Beard fue atrapado por Lokey y John Keller, con Lokey tomando la delantera en solitario.
Kai Lokey sube Coal Bank Pass durante la carrera masculina Iron Horse Bicycle Classic. Lokey ganó la carrera y terminó en Silverton. (Jerry McBride/Durango Herald)
Jerry McBride
Lokey tenía una ventaja de unos 50 segundos al bajar por Coal Bank Pass y bajó 550 en un hermoso día. Continuó alejándose del campo más de 90 segundos por delante de Classen a mitad del paso de Molas.
“Sabía que se había ido”, dijo Classen sobre Lokey. «Así que quería mantener a todos los demás dentro, por lo que el plan era simplemente traerlos de vuelta a las bajadas».
Classen ejecutó bien su plan. Fue sexto en Coal Bank y segundo en Molas, antes de que Hirsch lo adelantara y tuviera entre 10 y 15 segundos sobre Classen en la cima de Molas. Classen cayó con fuerza de Molas para recuperar el segundo puesto.
Lokey nunca pareció estar presionando demasiado o demasiado preocupado por lo que estaba sucediendo detrás de él. Quería llegar al descenso con el mayor margen posible para poder disfrutar de la meta.
El próximo evento para Lokey serán los nacionales de ruta del 16 al 21 de junio en Charleston, West Virginia.
“Un saludo a mis padres, Todd y Jen, por ser mis patrocinadores número uno”, dijo Lokey. «Gracias por ayudarme a asistir a todas estas carreras y conseguir todo el equipo que necesitaba. Te amo, mamá, te amo, papá».
bkelly@durangoherald.com
