La startup de inteligencia artificial de defensa Helsing ha recaudado 450 millones de euros (487 millones de dólares) en una ronda de financiación Serie C liderada por General Catalyst. Ahora planea ampliar su presencia en los países europeos fronterizos con Rusia. El anuncio se produjo mientras la OTAN celebraba su cumbre anual en Washington, D.C., donde la invasión rusa de Ucrania ocupa un lugar destacado en la agenda.
Según el plan mencionado anteriormente, Helsing ha creado una nueva entidad en Estonia y planea gastar 70 millones de euros en proyectos de defensa en el Báltico durante los próximos tres años. La empresa con sede en Alemania también tiene oficinas en Munich, Londres y París y dijo que la nueva inyección de efectivo se gastará en desarrollar su capacidad de inteligencia artificial y ampliar su base de 300 empleados.
Helsing crea software de inteligencia artificial para procesar información de los sistemas de defensa, mejorar las capacidades armamentísticas de drones y aviones de combate y mejorar las decisiones en el campo de batalla.
Gundbert Scherf, codirector ejecutivo de Helsing, afirmó en una entrevista con TechCrunch que «Ucrania ha utilizado la tecnología para defenderse de la invasión rusa a gran escala y creo que el hecho de que hayamos podido dar nuestra contribución, desplegando nuestra tecnología y cumpliendo «La misión que nos propusimos hacer hace tres años y medio -utilizar la inteligencia artificial para proteger nuestras democracias- ha sido un factor crítico para nosotros».
«Somos una empresa fundada en los valores europeos y la defensa de los intereses y las democracias europeas, y esto es exactamente lo que está sucediendo en Ucrania», dijo, hablando sobre el traslado a Estonia. “Pero, por supuesto, también está sucediendo en nuestro flanco oriental, desde Finlandia, pasando por los países bálticos, hasta Polonia… Estonia es un país que obviamente también es líder en tecnología y el primer ministro de allí tiene una fuerte convicción en la protección de las democracias. Así que fue un punto de partida natural.»
En un comunicado, Kaja Kallas, primera ministra de Estonia, afirmó que la entrada de Helsing fue «muy bienvenida» en su país y que «necesitamos hechos, no sólo palabras».
«Rusia ha aumentado su presupuesto de defensa al 7% del PIB, a un nivel en el que está bastante claro que el objetivo probablemente no sea sólo Ucrania, sino más amplio», añadió el codirector ejecutivo Torsten Reil. «Sentimos una sensación de urgencia y responsabilidad de crear una brecha de capacidad para poder disuadir y, si es necesario, defender a Europa y el flanco oriental de la OTAN».
Cuando se les preguntó de dónde obtiene Helsing la mayor parte de su computación de IA, los codirectores ejecutivos de la compañía objetaron los detalles. Reil dijo: “Obviamente usamos nuestra propia computación. Estamos en dispositivos ‘Edge’ y siempre existe la necesidad de computación local. También anunciamos hace unas semanas el Proyecto Centaur, que se basa en el aprendizaje reforzado para crear una IA. combate aéreo. Eso requiere muchos cálculos, por lo que gastamos mucho dinero en este momento en el entrenamiento y entrenamiento de agentes. En última instancia, tendremos capacidades extremadamente altas en las escaleras de combate aéreo».
Sin embargo, Reil dijo que si bien tienen cierta capacidad informática, la compañía también utiliza terceros, pero dijo que no podían nombrarlos por «razones de seguridad».
Hasta la fecha, Helsing ha cerrado acuerdos con Airbus SE y los Ministerios de Defensa de Alemania y Ucrania, incluida la actualización del Eurofighter Electronic Warfare alemán (con el inversor estratégico y socio comprometido Saab AB), la inteligencia artificial para el Future Combat Air System (FCAS , con el consorcio HIS) y una serie de contratos clasificados en los sectores marítimo y terrestre, dijo la compañía en un comunicado.
Según una fuente que habló con Bloomberg, la última ronda de financiación valoraría teóricamente a la empresa en la región de 4.950 millones de euros (5.400 millones de dólares), pero la empresa se negó a comentar sobre cuestiones relacionadas con la evaluación.
La startup está abriendo un camino cada vez más popular entre las startups a medida que la tecnología de defensa se dispara en la agenda de los inversores occidentales preocupados tanto por la postura bélica de Rusia como por la posible amenaza de China. Silicon Valley ha invertido casi 35 mil millones de dólares en nuevas empresas de tecnología de defensa en 2023 y más de 9 mil millones de dólares en lo que va de año, según un informe publicado la semana pasada por PitchBook.
Al mismo tiempo, los presupuestos de defensa occidentales están aumentando, creando oportunidades para fundadores e inversores en el sector.
Sin embargo, si bien un equivalente estadounidense de Helsing podría ser Anduril Industries Inc., pocas otras nuevas empresas de defensa europeas han logrado alcanzar la escala de Helsing, en parte porque el gasto de defensa de los gobiernos europeos todavía está por detrás del de Estados Unidos.
La nueva financiación significa que hasta la fecha Helsing ha recaudado 769 millones de euros en total de inversores, incluido Prima Materia (el fondo creado por el fundador de Spotify, Daniel Ek) y el proveedor sueco de defensa Saab AB. A la última ronda se unieron Accel, Lightspeed Venture Partners, Plural, Greenoaks Capital Management y Elad Gil, un inversor de Silicon Valley.
En un comunicado, Jeannette zu Fürstenberg, directora ejecutiva y directora para Europa de General Catalyst, dijo: “Estoy profundamente convencida de que Helsing está en el camino correcto para convertirse en un líder global de la categoría mientras somos testigos de frentes de batalla en suelo europeo por primera vez. décadas, creemos que el papel de empresas como Helsing nunca ha sido más crítico».