La startup de viajes compartidos extiende el servicio a Saint Andrews

Una empresa de uso compartido de automóviles con sede en la Isla del Príncipe Eduardo está recibiendo llamadas en St. Andrews mientras continúa resolviendo problemas legales y de financiación local.

En abril, Kari abrió sus puertas en St. Stephen para un proyecto piloto de seis meses en asociación con la agencia de desarrollo económico de la ciudad, Future St. Stephen. La startup fundada por dos empresarios de la Isla del Príncipe Eduardo anunció el mes pasado que comenzaría a recoger pasajeros en St. Andrews el 28 de junio.

«Queríamos aprovechar el fin de semana largo, sabíamos que vendría gente a la ciudad», dijo la semana pasada el cofundador Matt MacLeod, y agregó que esperan atender tanto a los residentes que buscan una forma de moverse como a los turistas que desean regresar a casa sano y salvo después de los eventos o explorar.

Los clientes solicitan viajes a conductores locales a través de una aplicación para teléfonos inteligentes, similar a Uber o Lyft. Después de cierto éxito en el área metropolitana de Charlottetown y en la zona rural de PEI, MacLeod dijo que Future St. Stephen se acercó a ellos para proponerles llevar el modelo al condado de Charlotte.

“Hacemos visitas al sitio con regularidad para ver cómo van las cosas… pero tener a alguien allí para apoyarlos ha sido clave”, dijo MacLeod. La Agencia de Desarrollo Económico proporcionó apoyo financiero y asistencia de comercialización.

MacLeod dijo que el número de pasajeros en St. Stephen desde que abrió hasta ahora ha sido «prometedor», especialmente en las últimas semanas, mientras que «el aumento ha sido un poco más lento de lo esperado inicialmente». Dijo que el tráfico de St. Stephen incluye viajes “cotidianos”, incluidos los recados.

Dijo que el servicio se basa en datos, por lo que saben cuándo habrá mucho tráfico y pueden desplegar conductores en consecuencia, de modo que al tener conductores en múltiples centros, pueden ofrecer «viajes rurales» sin tiempo de inactividad excesivo, donde un conductor tiene que regreso sin pasajeros.

MacLeod dijo que están «construyendo una red» de personas disponibles para recoger transporte, diciendo que garantizan al menos un conductor a la vez en áreas locales y que los conductores fuera de servicio pueden ser notificados de la oportunidad de abordar y responder a una llamada. .

Dijo que el régimen de licencias de NB es «razonablemente fácil», y Kari ayuda a los conductores a obtener la licencia Clase 4R requerida, que requiere una declaración de manejo y un examen médico, y proporciona un seguro comercial cuando los conductores están registrados. Los conductores deben presentar una verificación de antecedentes penales y recibir capacitación, dijo.

La aplicación busca el apoyo de la ciudad de Saint Andrews: el consejo solicitó 18.000 dólares en financiación para el desarrollo económico en su reunión del 10 de junio, equivalente a un tercio de los costos de un proyecto piloto de seis meses.

Los concejales expresaron su preocupación sobre si el apoyo debería ser responsabilidad de la comisión de servicios regionales, si un servicio basado en una aplicación era adecuado para las personas mayores y cómo se gastarían los fondos.

«Esto es esencialmente dinero de impuestos que va a una empresa privada, por lo que los concejales… necesitaban comprender mejor el componente financiero de por qué la municipalidad subsidiaría la operación», dijo el alcalde Brad Henderson el 20 de junio.

Henderson señaló que actualmente no existe ninguna alternativa a lo que ofrece Kari y dijo que llena algunos de los vacíos presentados por Dial-A-Ride, que maneja citas médicas fuera de la ciudad.

MacLeod, hablando ante una reunión del consejo municipal de Saint Andrews el martes, dijo que estaban «esperando» obtener el apoyo de la ciudad, diciendo que necesitaban la aceptación local.

«Es muy, muy importante para esto», dijo MacLeod, afirmando que son una pequeña empresa con fondos limitados. La compañía garantiza el pago de un número mínimo de conductores, independientemente de si realizan viajes o no, y el dinero cubriría una «parte» de eso en las primeras etapas de implementación, dijo MacLeod.

«Podemos cambiar de dirección y hacer que las cosas sucedan relativamente rápido para que funcione, pero eso viene con mucha experiencia de nuestra parte», dijo. «Asegurar que esos mínimos… ahí es donde van los fondos para esto, es mantener las tasas lo más bajas posible».

Llamó al modelo de la aplicación «el modelo que esperamos que funcione, hemos invertido mucho dinero para que funcione», y dijo que las ganancias ascienden a aproximadamente el cinco por ciento de cada viaje.

«Estamos viendo cosas realmente buenas de St. Stephen, creemos que hay oportunidades aún mayores en St. Andrews y hay otras dos o tres ciudades que consideraremos en los próximos meses», dijo MacLeod.

Dijo que la empresa se fundó sin la financiación necesaria porque «quería demostrar su compromiso con la zona».

El jueves, MacLeod dijo que después de dos semanas era «demasiado pronto para decir» cómo se recibirá el servicio, y agregó que habían comenzado a aceptar algunos viajes y estaban «trabajando localmente» para obtener más información sobre pasajeros y conductores.

En la reunión del 2 de julio, el director de operaciones Chris Spear dijo que Kari había sido transparente sobre los costos y Henderson dijo que las cifras se considerarían en una sesión a puerta cerrada.

Pero la moción fue archivada nuevamente después de que el concejal Darrell Weare señalara que las enmiendas de 2020 a la Ley de Vehículos Motorizados que permiten viajes compartidos requieren que la autoridad local tenga un estatuto de vehículos de alquiler para regularlo.

La ley enmendada impide que las empresas de alquiler de vehículos operen «a menos que estén autorizadas para hacerlo por la autoridad local», mientras que la provincia dijo en ese momento que los gobiernos «estarían obligados a crear regulaciones», según un comunicado de prensa.

En el caso de St. Stephen, el presidente de Future St. Stephen, Jeremy Barham, dijo a Brunswick News en marzo que Kari no estaba cubierta por el reglamento de taxis de la ciudad porque los servicios de viajes compartidos están separados. Barham no respondió a una solicitud de comentarios.

Contactado al día siguiente de la reunión, MacLeod dijo que entendía que otros servicios de alquiler de vehículos, como las limusinas, habían podido funcionar sin problemas y que Kari confirmó a la ciudad que «no hay problemas con nuestro negocio» en Saint Andrews.

El portavoz provincial Allan Dearing dijo que los gobiernos locales «deben tener un estatuto para garantizar que se respeten aspectos como el seguro de responsabilidad civil y la calidad de los vehículos», lo que se aplica igualmente a las empresas de viajes compartidos y a los taxis.

Saint John aprobó su regulación de uso compartido de automóviles en 2022, mientras que Uride, con sede en Thunder Bay, se lanzó en la ciudad en diciembre pasado.

Andrew Bates, reportero de la Iniciativa de Periodismo Local, Telegraph-Journal