Cuando Aizada Marat se mudó de Nueva York a California en 2018 con su esposo, el cofundador y director ejecutivo de KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov, tuvo que resolver su estatus migratorio. Fue entonces cuando todo empezó a ir mal.
Este abogado nacido en Kirguistán y educado en Harvard llegó a Estados Unidos a los 17 años para un intercambio de un año de duración con el programa Future Leaders Exchange (FLEX), patrocinado por el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Después de graduarse de Harvard, Marat se mudó a Londres debido a problemas de inmigración. Ahora iba a California con Dzhumanazarov, que había sido aceptado en la Escuela de Negocios de Stanford, y para aceptar una oferta de trabajo en el famoso bufete de abogados Cooley.
Pero no se dio cuenta de que los abogados de inmigración pueden ser muy amigables con los compradores. A través de una búsqueda en Google, encontró un abogado en Palo Alto que la ayudó con su visa. Resultó ser una mala jugada. Marat dijo que el abogado le había dado malos consejos sobre cuándo podría solicitar autorización para trabajar en California. Ese error le impidió trabajar durante más de un año. Además, no pudo salir del país.
«Soy abogado, así que escucho lo que dicen los abogados», dijo Marat a TechCrunch. «Desafortunadamente, escucharlos fue devastador porque meses después todavía no podía trabajar. Recibí una oferta de trabajo de Cooley».
Marat acabó trabajando en Cooley durante tres años. Y ella regresó a ese bufete de abogados de inmigración y les mostró el error que habían cometido con ella. También encendió en ella un fuego empresarial.
Después de dejar Cooley para trabajar en McKinsey como consultor de gestión, Marat seguía volviendo a esa terrible experiencia de inmigración. Tanto es así que comenzó a preguntarse por qué los servicios legales de inmigración eran de menor calidad, dado el largo y complicado proceso de inmigración.

Encontró que la ley de inmigración está “súper fragmentada”, lo que significa que el 10% del mercado es propiedad de una firma de abogados mientras que el otro 90% se comparte entre más de 20.000 firmas de abogados.
“Hoy en día, muy pocas firmas de abogados grandes tienen servicios de inmigración porque atienden principalmente a individuos y se trata de cheques pequeños”, dijo Marat. “Es por eso que, para obtener una tarjeta de residencia con visa de talento, la mayoría de las veces las personas pueden hacer una solicitud por sí mismas. Ni siquiera necesitan un empleador, en mi caso, Cooley nunca patrocinaría las visas, así que tuve que resolverlo. mí mismo.»
Y cuando pensó en qué hacer al respecto, Marat decidió iniciar su propia empresa desarrollando software para venderlo a abogados de inmigración. El objetivo era ayudarlos a brindar mejores servicios, para que lo que le pasó a Marat no volviera a suceder.
Después de cuatro o cinco meses de vender ese software a cinco firmas de abogados de inmigración, Marat y su equipo decidieron brindar servicios de inmigración directamente. En octubre de 2023, lanzaron Alma, una startup de tecnología legal impulsada por inteligencia artificial que comenzó con otros inmigrantes, incluido el exgerente de ingeniería de Uber, Shuo Chen, y el exgerente de producto de Step, Assel Tuleubayeva.
La startup tiene como objetivo simplificar el proceso de visa para tecnólogos, fundadores e investigadores proporcionando asesores legales personales, ayudando a acelerar el procesamiento de documentos y organizando digitalmente todo el proceso. Y al igual que otras empresas que trabajan en este espacio, incluidas Migrun, Boundless y Lawfully, Alma quiere acelerar la entrada de talento internacional al ecosistema tecnológico estadounidense, dijo Marat.
Marat dice que Alma se diferencia de algunos competidores al aprovechar tecnología patentada para brindar servicios de alta calidad más rápidamente y al emplear a su propio abogado de inmigración.
“Los inmigrantes merecen servicios de alta calidad porque mucho depende del abogado de inmigración que encuentren”, dijo Marat. «Todas las cosas repetitivas y mundanas que los abogados odian, podemos automatizarlas para que los abogados realmente se centren en todos los clientes y proporcionen una estrategia realmente buena para obtener mayores tasas de aprobación».
Para ayudar al progreso de la empresa hay 5,1 millones de dólares en financiación inicial y previa combinada que Alma recaudó recientemente. La empresa cuenta con el respaldo de Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA y Silkroad Innovation Hub. Gran parte de la financiación se destinará a nuevas contrataciones para el desarrollo de productos y tecnología.