Las universidades del Reino Unido quieren una financiación millonaria del nuevo gobierno para las nuevas empresas nacidas en el mundo académico

En Estados Unidos, las instituciones académicas suelen adquirir participaciones más pequeñas en empresas derivadas a cambio de conceder licencias de patentes, normalmente entre el 5% y el 10%. La Ley Bayh-Dole de 1980 otorga a las universidades el derecho a patentar tecnología resultante de subvenciones federales, lo que las incentiva a buscar innovaciones tecnológicas.

El Reino Unido está avanzando lentamente hacia un sistema similar, reduciendo el porcentaje de capital que aceptan, dependiendo de si las tecnologías desarrolladas pueden ser patentadas o no. La Universidad de Bristol tomará hasta el 20% de las empresas «intensivas en propiedad intelectual» que desarrollan medicamentos, por ejemplo, el 5% de las empresas de software ligero y de propiedad intelectual, y el 0% de aquellas que no utilizan propiedad intelectual.

Andrew Wilson, jefe de comercialización de la División de Investigación, Empresa e Innovación, dijo que la universidad había cambiado recientemente su política anterior, que exigía una participación del 45%, 30% y 15% en spin-offs, respectivamente.

Otras instituciones destacadas, como la Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge, también han seguido el ejemplo y han acordado recortar sus apuestas máximas en futuras spin-outs. Pero muchos creen que los porcentajes siguen siendo demasiado altos y que los complejos acuerdos de regalías y licencias dificultan que las empresas obtengan dinero de otras fuentes.

“(Las universidades) preferirían tener una gran porción de un pastel pequeño que una pequeña porción de un pastel mucho más grande”, dijo a Semafor Alex Chalmers, gerente de plataforma de Air Street Capital, una firma de capital de riesgo centrada en empresas de escuelas secundarias. «Si toman el 20% de tu negocio y luego te obligan a ingresar a fondos afiliados, que también se quedan con su libra de carne, terminarás con una tabla de capitalización tan desordenada que la mayoría de los capitalistas de riesgo no invertirán en ti». .

Se espera que reducir la cantidad de capital que las universidades aceptarán en las nuevas empresas y aclarar los términos del acuerdo conduzca a acuerdos más rápidos. La industria tecnológica, especialmente la inteligencia artificial, se mueve a velocidades vertiginosas y la lentitud en el lanzamiento de una nueva herramienta o característica podría significar la diferencia entre el éxito y el fracaso, afirmó.

Owen Nicholson, director ejecutivo y cofundador de Slamcore, una empresa de visión por computadora nacida del Imperial College en 2017, cree que las universidades no deberían adquirir ninguna participación accionaria. «Si quieren enriquecerse con su propiedad intelectual, que enriquezcan a sus académicos», dijo a Semafor. «Y utilizarán la filantropía y volverán para patrocinar una biblioteca o un nuevo edificio, o simplemente donarán parte de sus ganancias porque esa lealtad al alma mater, que es tan frecuente en los EE. UU., realmente no existe aquí en el Reino Unido «.

Se ha quintuplicado el número de nuevas empresas que se separan de la academia y el capital que ingresa a ella, creando una industria con un valor de £5 mil millones ($6,5 mil millones) al año, según Andrew Williamson, quien codirigió la iniciativa del gobierno. revisión independiente analizando el proceso. “Cuando tienes ese nivel de crecimiento, obviamente, tienes problemas de crecimiento”, dijo.