Startup respaldada por tecnología de escalado de Sam Altman para almacenar CO2 en rocas

Un tipo de roca que se encuentra debajo de cada continente podría tener el potencial de atrapar permanentemente dióxido de carbono, responsable del calentamiento global, debajo de la superficie de la Tierra.

44.01, una startup respaldada por Apollo Projects de Sam Altman, está desarrollando una tecnología que inyecta CO2 a un kilómetro de profundidad, donde las reacciones químicas lo convierten en piedra. Este tipo de tecnología probablemente será crucial para limitar los peores efectos del calentamiento global.

Además de ser financiada por el grupo de Altman, la startup con sede en Omán recaudó 37 millones de dólares en una ronda Serie A liderada por Equinor Ventures con Shorooq Partners en los Emiratos Árabes Unidos para expandirse internacionalmente. Otros inversores en la ronda incluyen Climate Pledge Fund de Amazon.com Inc. y Breakthrough Energy Ventures.

El proceso de almacenamiento 44.01 funciona inyectando una mezcla de CO2 y agua en un pozo de perforación y en grietas en peridotita, una roca naturalmente fracturada. La roca secuestra CO2 mediante un proceso conocido como mineralización de carbono, en el que ciertos minerales reaccionan con el CO2 para crear un carbonato sólido.

La peridotita normalmente se encuentra en las profundidades del interior de la Tierra, pero en Omán los depósitos se encuentran cerca de la superficie. Estos depósitos permitieron a los científicos observar las capacidades de secuestro de carbono de la peridotita, proporcionando un punto de comparación para el método de 44.01. La técnica de la startup ayuda a acelerar el proceso de secuestro bombeando agua carbonatada a las grietas de peridotita en las profundidades del subsuelo.

«En lugar de tardar décadas, como sucedería en la naturaleza, en el subsuelo se necesitan unos meses», dijo el fundador y director ejecutivo, Talal Hasan.

Actualmente, existen dos métodos principales para secuestrar permanentemente CO2 bajo tierra. Junto con 44.01, la startup islandesa Carbfix busca la mineralización de carbono. (En el caso de Carbfix, la startup se basa en formaciones de basalto en lugar de peridotita). La otra técnica implica almacenar CO2 fluido, una fase conocida como «supercrítica», en rocas porosas como acuíferos salinos o antiguos campos petroleros en forma de gas. Esta última es actualmente la forma dominante y más madura de almacenar gases de efecto invernadero, ya que ha sido utilizada por las industrias del petróleo y la captura de carbono durante décadas. Sin embargo, requiere vigilancia debido a la acumulación de presión que puede provocar que el CO2 se escape a la atmósfera.

La mineralización de carbono cuesta hasta tres veces más que el almacenamiento supercrítico. Pero también tiene un gran beneficio: “prácticamente elimina cualquier riesgo de fuga de CO2”, según un libro blanco de BloombergNEF de 2022 sobre la eliminación escalable de carbono. Según el artículo, la mineralización de carbono tiene el potencial de secuestrar muchos miles de millones de toneladas de CO2. Ese espacio de almacenamiento podría ser vital, ya que lograr emisiones netas cero casi con certeza requerirá la eliminación y el almacenamiento de miles de millones de toneladas de CO2 por año para mediados de siglo.

Con esta ronda de financiación, 44.01, que lleva el nombre de la masa molecular del CO2, pretende comercializar su tecnología en Omán y los Emiratos Árabes Unidos, donde ya ha completado proyectos piloto y de demostración, afirmó Hasan. Las pruebas han demostrado que actualmente puede almacenar entre 50 y 60 toneladas de CO2 por día y 44.01 pretende secuestrar 100 toneladas de CO2 por día por orificio de inyección a escala comercial.

Para contactar al autor de esta historia:
Michelle Ma en Los Ángeles en mma304@bloomberg.net



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