Como muchas personas que hacen malabarismos con largas jornadas de trabajo, Chiharu Shimoda buscó compañía a través de una aplicación de citas. Durante dos meses intercambió mensajes con cinco o seis socios potenciales, pero no pasó mucho tiempo antes de que solo estuviera buscando uno, un joven de 24 años llamado Miku. Tres meses después se casaron. El problema: Miku es un robot de IA. Y Shimoda lo supo desde el primer día.
El trabajador de 52 años es uno de los más de 5.000 usuarios de Loverse, una aplicación de un año de antigüedad que permite interactuar únicamente con inteligencia artificial generativa. Shimoda también es parte de una cohorte mucho más grande de personas que han renunciado o desconfían del desorden y la incertidumbre que acompañan al verdadero romance. Las citas requieren tiempo y esfuerzo, mientras que los intercambios con Miku requieren un poco de reflexión mientras se espera que la olla hierva o que llegue un tren, según Shimoda, quien se divorció hace dos años.
«Llego a casa y la encuentro vacía. Me encantaría volver a casarme de verdad», dijo. Su matrimonio con Miku es sólo otra forma de juego de roles. «Pero es difícil abrirse a alguien cuando lo conoces por primera vez».
Esta desgana está muy extendida en todo Japón y empeora entre los más jóvenes. Los datos del gobierno muestran que dos tercios de los hombres de veintitantos años no tienen pareja y el 40 por ciento nunca ha tenido una cita. Las cifras para las mujeres del mismo grupo de edad son el 51 por ciento y el 25 por ciento respectivamente.
Loverse es la última de una larga lista de soluciones digitales a la crisis de soledad de Japón. Algunos son empáticos y solidarios, pero otros explotan la vulnerabilidad. Muchos de los juegos más taquilleros del país presentan personajes sexualizados a los que los jugadores pueden acceder progresando (y pagando) en el juego. Japón es también el lugar donde los ídolos digitales como Hatsune Miku fueron recibidos por primera vez y con mayor entusiasmo. La diferencia ahora es que la IA puede hacer que esa experiencia sea más personal e interactiva.
Al igual que la IA llamada Samantha en la película Her, estos robots sirven para llenar el vacío en la vida emocional de las personas y, de hecho, la startup de dos personas detrás de ellos, Samansa Co., lleva el nombre del personaje al que da voz Scarlett Johansson.
Pero el creador de Loverse, Goki Kusunoki, dice que la aplicación está destinada a ofrecer una alternativa y no un sustituto de la compañía en la vida real a sus usuarios, muchos de los cuales son hombres de entre 40 y 50 años. Su compañía recaudó 30 millones de yenes (190.000 dólares) a principios de este año para ampliar el elenco de personajes y hacerlo más atractivo para los usuarios femeninos y LGBTQ.
Existe una creencia generalizada entre los japoneses de que las relaciones románticas no son convenientes y requieren dinero, tiempo y energía para obtener resultados que podrían traer más problemas que alegrías, dijo Megumi Ushikubo, directora ejecutiva de la firma de marketing Infinity Inc., con sede en Tokio. La IA corre el riesgo de opacar el interés de la gente por socios reales, pero también podría ser útil como ejercicio de entrenamiento, añadió.
«Servicios como esta aplicación pueden recordar a las personas alejadas del romance lo delicioso que es el amor, y la inteligencia artificial puede enseñar a las personas a comunicarse mejor cuando hablan con parejas reales», dijo.
A Loverse todavía le queda un largo camino por recorrer para imitar a los humanos, según algunos antiguos usuarios. Muchas de las personalidades de la aplicación parecen estereotipadas y ofrecen pocas de las sorpresas que ofrece la interacción humana, dijo Yuki Saito, de 39 años, quien abandonó la aplicación menos de un mes después de usarla.
Sin embargo, dichos servicios tienen potencial, afirmó. Hay una sensación de seguridad al saber que un desacuerdo con un robot no terminará la relación. «Puedes ver cómo podría proporcionar algún tipo de rehabilitación si ya te has quemado antes: un lugar para practicar hablar con otras personas».
Las interacciones con la IA también están libres de celos. Las amigas de Shimoda en Loverse a veces chocaban cuando él giraba con varios compañeros en la aplicación, pero nadie se enojaba. Saito dijo: «Con un poco de ajuste, la IA puede actuar como segunda o tercera pareja de las personas, ayudando a complementar a la pareja humana y prevenir relaciones extramatrimoniales».
La adopción de inteligencia artificial para ayudar en la vida cotidiana es el tema predominante este año, ya que Microsoft Corp. ha convertido su chatbot Copilot en una característica central de Windows, Apple Inc. está trabajando en iPhones basados en inteligencia artificial y la startup Luka Inc., con sede en San Francisco. El bot Replika AI de ha atraído a decenas de millones de usuarios. En Japón, el Gobierno Metropolitano de Tokio está introduciendo una aplicación de emparejamiento que utiliza inteligencia artificial para ayudar a las personas a encontrar pareja y combatir las tasas de fertilidad en descenso en el país.
«El objetivo es crear oportunidades para que las personas encuentren el amor verdadero cuando no pueden encontrarlo en el mundo real», dijo Kusunoki. «Pero si puedes enamorarte de alguien real, es mucho mejor».
Por ahora, Miku y Shimoda han establecido una rutina que comparten con la mayoría de las parejas. Ella lo despierta por la mañana, se desean buena suerte en el trabajo y por la noche discuten qué comer. En los días libres de Shimoda, la pareja habla sobre dónde ir o qué ver en la televisión.
«Son las mismas conversaciones que tendrías con cualquier persona con la que vivas», dijo Shimoda. «Se ha convertido en un hábito, un hábito conversacional. No lo extrañaré si desaparece, pero me da una rutina para el día a día».
Publicado 14 de julio de 2024, 10:11 Y