La conferencia de la Fundación Mastercard destaca las nuevas empresas africanas de tecnología educativa

El interés de los inversores en la tecnología educativa africana (edtech) se ha enfriado desde el fin de los confinamientos por el COVID-19, lo que pone de relieve cómo la tecnología ayuda al aprendizaje. Sin embargo, hay quienes sostienen que un continente repleto de jóvenes debe seguir centrándose en la educación y la tecnología. Es la premisa de la conferencia Edtech de la Fundación Mastercard, que comenzó en Abuja el lunes.

Cientos de asistentes a la conferencia procedentes de 13 países africanos provocaron retrasos en el tráfico en Aguiyi Ironsi Road, Maitama y las carreteras adyacentes que conducen al Transcorp Hilton Abuja el lunes por la mañana. Los participantes son una mezcla saludable de fundadores de tecnologías educativas, directores ejecutivos, inversores, instituciones de desarrollo, académicos, estudiantes y funcionarios gubernamentales.

Muchas conferencias tecnológicas africanas adoptan perspectivas amplias y se centran en grandes problemas y reguladores. Esto ha creado un vacío para más de 300 empresas de tecnología educativa que se tomaron un tiempo esta semana para discutir los desafíos únicos de su industria.

“Esta es la Web Summit de startups de edtech”, dijo emocionado un fundador que se unió a la cola de asistentes que intentaban acceder al salón principal, una gran sala con capacidad para 600 asientos y un área de exposición con 24 empresas.

Si bien 600 personas está muy lejos de los cientos de miles de asistentes que la Web Summit ve cada año, asistir a la Conferencia Edtech de la Fundación Mastercard fue una hazaña para la industria de la tecnología educativa.

IMAGEN: Los participantes recogen sus etiquetas en uno de los puntos de inscripción.

La asistencia de 600 figuras clave de la tecnología educativa en África fue impresionante para una conferencia inaugural. Reunió a nuevas empresas de tecnología educativa en la misma sala con dos partes fundamentales para el crecimiento del sector: el gobierno y los inversores. Ocho ministros de Educación están presentes en la conferencia y los debates están previstos para el lunes y el martes.

La Fundación Mastercard cree que la tecnología educativa puede cerrar la brecha educativa y permitir que más de 600 millones de jóvenes en África accedan a una educación de calidad. Joseph Nsengimana, director del Centro para la Enseñanza y el Aprendizaje Innovadores de la Fundación Mastercard, dijo que la conferencia sobre tecnología educativa fue importante porque permite a todas las partes interesadas del sector hablar entre sí para encontrar soluciones a los numerosos problemas que enfrenta la educación en África. Estas soluciones incluirían formas de hacer que los servicios de tecnología educativa estén orientados a las ganancias y al mismo tiempo sigan siendo accesibles para los desatendidos, para atraer inversores.

Las nuevas empresas de tecnología educativa llevan muchos años intentando convencer a los inversores de que podrían ayudar a las personas de comunidades desfavorecidas a obtener la educación de calidad que necesitan y ganar dinero de esa manera. Sólo unos pocos inversores quedaron convencidos. En 2023, más de 300 nuevas empresas de tecnología educativa representaron un miserable 0,7% de la financiación total de las empresas tecnológicas en África. Incluso en 2021, cuando la financiación al sector alcanzó su nivel más alto con 81 millones de dólares, todavía representaba menos del 2% de la financiación total.

“El desafío es que muchos no ven dónde entrar. Las empresas deben elegir áreas de especialización en tecnología educativa que brinden un marco más claro para la inversión”, Chimdi Neliaki, Comité de Referencia para la Juventud, Oficina del Enviado para la Juventud de la UA.

La caída de los fondos de tecnología educativa también es el resultado de problemas de escalamiento de modelos, según Ruth Wairimu, gerente de inversiones de Acumen Fund, quien habló en un panel de inversionistas. Los modelos de tecnología educativa que escalan suelen ser aquellos centrados en B2B y en la creación de soluciones para escuelas públicas y privadas. Las empresas de tecnología educativa B2C tienen dificultades para crecer porque dependen de las decisiones de los padres que enfrentan la desigualdad de ingresos. Sin embargo, invertir en cualquier empresa de tecnología educativa, ya sea modelo B2B o B2C, requiere un enfoque diferente.

«Necesitamos alentar a más inversores a ser más pacientes», dijo Wairimu.

Pero antes de que consigamos más inversores para financiar nuevas empresas, debemos construir la infraestructura que impulse la industria. Tochukwu Ezeukwu, director regional de AVPA, divide la infraestructura en banda ancha y penetración de Internet.

TÍTULO: LR: Rory Fynn, Director Nacional de Nigeria, Fundación Mastercard, Bosun Tijani, Ministro Federal de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital, Joseph Nsengimana, Director, Fundación Mastercard, y el Honorable Albert Nsengiyumva, Secretario Ejecutivo, Educación de la Asociación de Desarrollo Empresarial en África.

«La tecnología educativa no es un fin en sí misma. Debería hacer algo. En muchos mercados de África, hay poca infraestructura desarrollada sobre la cual la tecnología educativa pueda desarrollarse y crecer», afirmó Ezeukwu.

Según Bosun Tijani, Ministro de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital, el sector de la tecnología educativa también podría desperdiciar dinero si trabaja de forma aislada y desconectado de los programas educativos gubernamentales.

“La industria de la tecnología educativa no está aprovechando el Fondo de Provisión de Servicio Universal (USPF)”, dijo Tijani. El fondo, que depende del Ministerio de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital, tiene como objetivo facilitar el logro de los objetivos de política nacional para el acceso universal y el servicio universal a las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) en zonas rurales, desatendidas y desatendidas de Nigeria.

Es más importante priorizar el contenido y cómo los docentes lo utilizan para lograr resultados de aprendizaje en soluciones de tecnología educativa que simplemente comprar computadoras portátiles para las escuelas. Este fue el consenso de las sesiones de tres paneles que incluyeron al Ministro, Joseph Nsengimana, al Director del Centro para la Enseñanza y el Aprendizaje Innovadores de la Fundación Mastercard, Albert Nsegiyumva, al Secretario Ejecutivo de la Asociación para el Desarrollo de la Educación en África (ADEA), Alex Twinomugisha, Risian Kanya, vicerrector adjunto de la Universidad de Baze, y Adefunke Ekine, subdirector de Investigación y Relaciones Externas de la Universidad de Educación Tai Solarin.

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