Mike Maples de Floodgate explica cómo las startups que a la mayoría de la gente «no les gusta» son las mejores para respaldar

Mike Maples Jr. es un prolífico inversor ángel y cofundador de la firma de capital riesgo Floodgate.

A lo largo de los años, ha hecho muchas apuestas. Algunos han pagado generosamente (Twitter, Twitch, Lyft y Bazaarvoice, por ejemplo). Otros no lo hacen.

Lo entrevisté para un episodio reciente de Equity Podcast y profundizamos en varios temas, entre ellos algunas de sus inversiones más memorables, lo que se perdió, lo que busca al evaluar startups que le ofrecen un proyecto y su nuevo libro, escrito en colaboración con Peter Ziebelman y titulado «Rompedores de patrones: por qué algunas empresas emergentes cambian el futuro».

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad:

TechCrunch: Usted acuñó el término “Thunder Lizards”, una metáfora de Godzilla para el pequeño número de empresas verdaderamente grandes que son mutaciones capitalistas tremendamente disruptivas. ¿Cómo llegó a ti?

Mike Maples: Estaba buscando un término que no sonara demasiado a jerga. Thunder Lizard, la metáfora proviene de Godzilla, y Godzilla nació de huevos atómicos radiactivos y nadó a través del océano y emergió con una actitud y comenzó a escupir fuego y hacer agujeros en edificios y comer vagones de tren como salchichas. Y siempre pensé que era una buena metáfora para una startup, estas mutaciones capitalistas que aparecen aparentemente de la nada y cambian las reglas, te guste o no. Mi trabajo es detectarlos cuando están en la etapa de huevo atómico.

¿Es más difícil encontrar estos huevos atómicos hoy que hace 10 o 15 años?

Podría ser. Creo que hay aproximadamente el mismo número, pero hay mucho más ruido. Un amigo mío, Andy Rachleff, que ayudó a iniciar Benchmark, intentó calcular cuántas empresas se crean cada año que alcanzan los 100 millones de dólares en ingresos como negocios independientes. En Estados Unidos hay unos 30, más o menos cinco. No tantos.

Hay muchas startups que tienen buenas salidas. Pero no hay muchos que realmente cambien el futuro. Entonces, hace 15 años, era más fácil apostar a que un emprendedor estaba iniciando su startup por razones genuinas, en lugar de pensar que quería ser un fundador de alto rango.

Entonces es mucho más competitivo invertir ahora, ¿no?

Sí. E irónicamente, cuando una oportunidad de startup es competitiva desde una perspectiva de inversión, suele ser una mala señal. Suele ser una señal que gusta a todo el mundo, lo que significa que es demasiado similar a lo anterior. Y por eso, las mejores startups en las que he estado involucrado son radicalmente diferentes de cualquier cosa que haya sucedido alguna vez.

Las grandes startups son una especie de afrenta al presente. Estoy en desacuerdo con el presente. Y como resultado, a la mayoría de las personas no les gustan, y si les gustan a demasiadas personas, eso no es suficiente para desanimarlos. Son desagradables (cuando hay demasiado interés por parte de otros inversores)… Son las ideas polarizadoras las que ganan. Son los que a la mayoría de la gente no le gustan. Pero un pequeño número de personas dice: «Dios mío, ¿dónde has estado toda tu vida? Estoy desesperado por esto». Y eso es lo que realmente estamos buscando.

Hablemos de riesgos, hablemos de apuestas, hablemos de aciertos. Pero estoy seguro de que en el camino hubo algunas de esas apuestas que no dieron sus frutos exactamente. ¿Se te ocurre alguno que te haya dejado una impresión memorable y del que hayas aprendido mucho?

Warren Buffett invierte en empresas, y Warren dijo, y sigue diciendo, regla no. 1, no pierdas tu dinero. Regla no. 2, no olvides la regla no. 1. Regla núm. 1 en mi negocio es no te pierdas Airbnb, porque sólo puedes perder el 100% de tu dinero. Entonces Brian Chesky me ofreció la oportunidad de invertir, y sería una valoración de 1,5 millones de dólares, y si invirtiera, ganaría 6.000 veces mi dinero.

Quizás fue un error, pero has tenido muchas historias de éxito, como Lyft. ¿Cómo llegó a invertir en la empresa?

Parte de eso fue instinto, suerte, sincronización y muchas otras cosas. Lyft aprovechó una inflexión de los chips GPS y el iPhone 4s. Las inflexiones son muy importantes porque permiten a los fundadores luchar injustamente. Así que los negocios nunca son una pelea justa. La ventaja es para los titulares por defecto. Por lo tanto, la startup debe tener un mecanismo para hacer que la pelea sea injusta en sus términos. Necesitan un arma, un arma asimétrica, para hacer la guerra al presente. La inflexión es algo nuevo que proporciona un nuevo poder que un emprendedor puede aprovechar para crear algo radical.

Entonces usted dijo que en áreas como la genómica y la inteligencia artificial todavía hay numerosas oportunidades para grandes cambios. En su opinión, ¿hemos llegado a un punto de inflexión en la IA o todavía está en camino?

La inteligencia artificial es una de esas cosas que casi parece algo más que una simple inflexión. Casi parece un cambio radical, ¿verdad? Es como cuando era niño, la PC IBM y el Apple II marcaron el comienzo de la era de la informática masiva. Y ya sabes, estaba la Ley de Moore y las computadoras proliferaban, y luego vino esta era de conectividad masiva con Internet y teléfonos inteligentes, donde todos en el mundo se conectan a estas redes. Y ahora parece que estamos en esta era de cognición masiva, donde las operaciones cognitivas están empezando a volverse más baratas y más poderosas. Y entonces lo que veo son inflexiones cada semana. Cada semana hay un nuevo LLM que supera al anterior, o Sam Altman hace una nueva demostración que deja obsoleto lo que parecía increíble.

Entonces, en su opinión, ¿es real este cambio radical en la IA? ¿Es legítimo o crees que está sobrevalorado?

Creo que ambas cosas podrían ser ciertas al mismo tiempo.

Creo que la IA tendrá un impacto transformador en la dirección del cambio y creo que quienes creen en ella tienen razón, pero habrá algunas empresas que estarán enormemente sobrevaloradas.

Equity es el podcast insignia de TechCrunch, producido por Theresa Loconsolo y publicado todos los miércoles y viernes. Regístrate con nosotros en Pódcasts de Apple, Nublado, Punteo y todo el elenco.

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