Un estudiante emprendedor encuentra el éxito con la startup de café Lil’ Rhody

Dentro de un almacén anodino rodeado de antiguas fábricas de ladrillos en Pawtucket, Rhode Island, algo nuevo se está gestando. Lil’ Rhody Coffee Company, una empresa emergente dirigida por Vincent Emery ’26, está causando sensación en el mercado regional del café.

El joven estudiante de tercer año de Bryant y presidente de la Asociación de Gobierno Estudiantil, un autoproclamado «nerd del café» que bebe cinco cafés con leche al día, fundó la empresa en 2022, cuando aún estaba en el último año de secundaria. Se volvió rentable en cuatro meses.

«Me sorprende que lo hayamos hecho tan rápido», admite, añadiendo sus pensamientos sobre el poder del espíritu empresarial: «Cuando creas una empresa, eres dueño de tu propio destino».

Aunque los padres de Emery no son en su mayoría introvertidos, echan una mano dos veces por semana durante los días de tostado de aromas, llenando bolsas de 12 onzas (hasta 700 por semana) para venderlas en línea y en minoristas locales, incluidas tiendas de souvenirs de las mansiones de Newport.

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Hay un esfuerzo consciente por trabajar de forma sostenible; El uso de tostación al aire, por ejemplo, produce un 80 por ciento menos de emisiones de carbono que los procesos tradicionales. En mayo, Emery recibió una subvención de 5.000 dólares para seguir desarrollando su tecnología de tostado por captura de carbono. Las variedades de frijoles provienen de lugares tropicales como Kenia y Honduras, pero la marca se mantiene fiel al Estado del Océano, con mezclas denominadas Rocky Point, Big Blue Bug y Federal Hill (su favorita).

El camino de Emery hacia el emprendimiento cafetalero comenzó en la primera infancia, con sorbos de la cafetera moka de su familia. Esa degustación temprana progresó hacia degustaciones consistentes a medida que abrazaban la moda de Keurig.

«Saber que las familias abrirían mi producto como regalo la mañana de Navidad fue una sorpresa diferente».

A los 15, sin embargo, los cafés urbanos le provocaron una obsesión. “En los viajes de negocios de mi padre a Boston, lo acompañaba y siempre tomábamos café”, recuerda Emery, quien también cita sus genes italianos como una influencia. «Estaba bebiendo café de 9 dólares preparado de una manera a la que nunca había estado expuesto».

Estudió cuidadosamente libros y artículos para comprender la compleja evolución del frijol a la bebida. La conclusión más importante: la frescura promueve el sabor. Con este fin, Lil’ Rhody utiliza la fabricación justo a tiempo para garantizar un viaje rápido desde el campo hasta el cliente.

“El café es perecedero, al igual que la fruta o un trozo de carne”, explica el graduado en Cadena de Suministro Global, que nunca tiene en su inventario más de un mes de granos crudos.

Emery aspira a innovar su industria y cultivar café en las costas estadounidenses, principalmente para estabilizar el suministro en tiempos de incertidumbre, pero eso requiere investigación y desarrollo costosos que probablemente durarán 20 años. Por ahora, el crecimiento de esta startup está impulsado por éxitos muy concretos, como una temporada navideña sólida: «Saber que las familias abrían mi producto como regalo la mañana de Navidad tuvo un impacto diferente».